Говард Лински - Поиск

― Никогда не слышал, чтобы его так называли, ― произнес Брэдшоу с презрением, но Хелен шикнула на него.

― Это было утро тридцатого августа семьдесят шестого года, ― продолжал репортер, ― такой же день, как и другие тем длинным, жарким летом, когда Сьюзан Верити покинула свой дом, чтобы увидеться с двумя подругами: Андреа Крейвен и Мишель Даттон. Те из нас, кто помнит те далекие события, вспомнят Британию, охваченную волной жары, годом сильных засух и рекордных температур.

Репортер продолжал.

― Девочки встретились с тремя мальчишками их возраста и пошли в убежище, которое они построили на окраине полей приблизительно в трех милях от их деревни. В течение этого дня, шестеро детей играли вместе, а затем разбились на группы поменьше и, в конце концов, отправились по домам. Только пятеро из них благополучно вернулись к своим родителям. Сьюзан Верити больше никогда не видели.

― Ее исчезновение вызвало самый большой полицейский поиск в истории графства, но никаких следов Сьюзан не было обнаружено, за исключением красной ленты для волос, найденной на местной ферме. Это важное свидетельство было в значительной степени проигнорировано полицией.

― Нет, не было, ― сказал Брэдшоу.

― Шшш, ― зашипела Хелен, сердясь не всерьез.

Возобновился голос за кадром.

― Ферма принадлежала Колину Маршу, человеку с проблемным прошлым. Полицию ранее вызывали на его ферму по ряду случаев...

― И обычно это он вызывал их, ― напомнил им Брэдшоу.

Том и Хелен начали привыкать к циничным комментариям Брэдшоу, так что Хелен больше не пыталась предотвратить их.

― ...Несмотря на это, фермер Марш хранил лицензию на огнестрельное оружие для дробовика, который он держал на ферме. Он утверждал, что тот у него лишь для того, чтобы отгонять лис ...

― Практически все фермеры так делают, ― сказал Брэдшоу.

― ...но мы раскрыли правду. Неуравновешенный Колин Марш раньше размахивал дробовиком перед местными детьми и, в одном из таких случаев, фактически разряжал его над их головами. Полиция сделала выговор Маршу за такое возмутительное поведение, но по неизвестной причине не изъяла у него дробовик. Марш был соседом бывшего главного суперинтенданта Гранта Тейлора, и по утверждениям, эти двое знали друг друга в социальном плане.

― Утверждается кем? ― спросил Брэдшоу. ― И что они имеют в виду под «знали друг друга в социальном плане»?

― Предположительно, были масонами или состояли в местной партии тори, ― подначил Том, но Брэдшоу не повелся.

Репортер снова заговорил.

― Возможно, местные магистраты находились под влиянием влиятельных друзей Марша? Далекий от проявлений угрызений совести по поводу выстрелов из дробовика, замкнутый одиночка проявил признаки горечи по поводу обхождения с собой, утверждают свидетели, и планировал взять закон в свои руки, чтобы предотвратить вторжения на его землю.

― Если он был замкнутым одиночкой, откуда они это узнали? ― спросил Брэдшоу.

― Сьюзан Верити в последний раз видели двое ее друзей, Билли Торп и Кевин Робсон, которые выбрали дорогу домой, пересекающуюся с территорией фермы Марша. Потерянная лента была найдена в ста ярдах внутри ограждения, размечающего периметр фермы. Сам Марш, умерший четыре года назад, отрицал, что видел девочку или кого-либо из других детей, несмотря на утверждения, что они все пересекали в тот день его кукурузные поля по пути в убежище, и что ранее в тот же день он прогнал их из сарая, где хранил тюки сена. Марш был известен своей ненавистью к нарушителям на его земле, особенно к юным топтавшим его урожай по пути к играм в сельской местности.

― Так значит бедный идиот мертв, ― произнес Брэдшоу, ― так что он не может возразить. Программа рисует его убийцей, потому что ее лента была найдена на его территории.

― Благодаря этому и тому факту, что у него был дробовик, ― напомнила ему Хелен, ― и он стрелял из него по детям.

― Технически, он стрелял над ними, ― сказал Том, ― что может быть совершенно безответственным поступком, но, не похоже, что он на самом деле пытался их убить. Я довольно шокирован тем, что полиция не изъяла у него ружье. Высокопоставленные друзья?

― Возможно, ― уступил Брэдшоу, ― но суперинтендант Тейлор тоже умер не так давно, поэтому мы не сможем спросить его, знали ли друг друга он и покойный фермер, не говоря уже о том, были ли они друзьями. Чертовски удобно заставить зрителей с подозрением относиться к людям, которых больше нет, и которые не могут опровергнуть обвинения.