Майк Крэйвен - Шоу марионеток

– Слушай, я знаю, что он немного помог в этом расследовании, но у нас пропавшие дети. У меня правда нет времени на еще одну из его теорий.

Флинн не ответила.

– Хорошо, – согласился он. – Идем в мой кабинет.

Через минуту Флинн включила телефон на громкую связь.

– Выкладывай, По, – отрезал Гэмбл.

– Я знаю, кто Сжигатель, сэр, и нам нужно действовать сейчас.

– Да неужели? – со скепсисом парировал Гэмбл.

По проигнорировал грубость. Гэмбл был под огромным давлением.

– В конечном счете все свелось к пиджаку, сэр, – ответил По. – Пиджак и взмах крыльев бабочки.

– Что ты несешь? – рявкнул Гэмбл.

– Это Килиан Рид, сэр. Камбрийский Сжигатель – Килиан Рид.

Именно Брэдшоу показала ему путь, по которому он только что прошел. Она трещала об этой глупой бабочке и о том, как она вызывает ураганы. Она сказала, что тело из соляного хранилища не было опорной точкой для этого дела. Ею был первый взмах крыльев бабочки – факт, что кто-то вообще упомянул Толлундского человека. Без этого случайного комментария в полицейском участке Кендала у них бы ничего не было.

Но что, если это не удача? Что, если это было сделано намеренно? Пока они случайно не попали на благотворительный вечер, Сжигатель контролировал ситуацию. До тех пор он был кукловодом.

Но зачем он вообще позволял им двигаться вперед?

Может, лишь потому, что он хотел участия По в следствии и чтобы тот не слишком отставал. И когда По думал об этом с такой точки зрения, его связь с делом просвечивала как маяк сквозь туман.

Сжигатель не пытался уклониться от правосудия – он его осуществлял.

Он хотел рассказать свою историю, но только после того, как игроки будут наказаны. Расследование первоначально застряло из-за штампованного подхода, и Сжигатель спроектировал участие одного человека, способного видеть сквозь туман смятения. По, со своей глупой мантрой «следуй за уликами куда угодно», стал частью его повествования.

С самого начала По волновало отсутствие мотива, а в случае, подобном этому, когда у тебя есть мотив, у тебя есть все: личность убийцы, что на самом деле произошло на этом благотворительном круизе, как были выбраны жертвы, – вообще все. По мог даже представить, почему Сжигатель убивал подобным образом.

Все это имело изощренный смысл. С точки зрения Сжигателя, так и было.

Это был цикл кровавой и смертельной детской мести, ведущей к верхушке социальной элиты Камбрии. Землевладелец, адвокат, медиамагнат, член Совета и представитель духовенства. Сжигатель убивал причастных к тем событиям людей, но это была лишь половина истории: еще он хотел, чтобы их разоблачили.

Но он не доверил правосудие и собственной полиции, в которой служил. Он знал, что их старший констебль с большими амбициями целит выше Камбрии. Ради продвижения тот скрыл бы причины кастраций и поджогов. Он сосредоточился бы на убийствах и только. И история Сжигателя никогда бы не была рассказана.

Именно к таким выводам пришел По. Сжигатель нуждался в упорстве того, кто будет видеть скрытое за заголовками и выйдет на реальную историю.

Рид с самого начала включился в их расследование, отслеживая его успехи, подталкивая их в правильном направлении, когда им требовалась помощь. Рид отправил ему эту открытку. Это Рид рассказал им о связи с соляным хранилищем, По сомневался, что кто-то ему напомнил – Рид, вероятно, даже не был в полицейском участке Кендала. Он вернулся с ответом прямо в Хердвик-Крофт, зная, что По станет этим одержим.

И поскольку Рид жил в Кендале, то соответствовал моделям Брэдшоу о буферной зоне и затухании расстояний.

По даже понял, как ему удалось похитить Хилари Свифт.

Все это было подозрительно, но в конечном итоге косвенно.

Где был мотив? Зачем он делал эти чудовищные вещи? Почему Рид, образцовый офицер полиции со стажем работы более пятнадцати лет, вдруг решил стать серийным убийцей?

Ответ был прост: не вдруг. Он все решил уже давно.

Пиджак навел По на мысль об отсутствующей мотивации.

Не важно, какая стояла погода, Рид никогда не снимал пиджак. В течение многих лет Рид подкалывал По за недостаток элегантности в одежде. Будь они на работе или на вечеринке, Рид всегда был прекрасно одет. За все время, что По его знал, он никогда не видел его без рубашки, пиджака или джемпера. И точно ни разу не видел его в футболке, даже когда они были подростками.

Один из кошмарных жизненных стартов оставил видимые напоминания даже на фотографии мальчиков. У Мэтью Мэлоуна были ожоги от сигарет по всему телу и рукам. Страшные шрамы, которые никогда не исцелятся.