Мелинда Ли - Тайны не умирают

Пока Тина бережно придерживала больную ногу Райли, Ланс взял девушку на руки, стараясь не потревожить рану. Он пронес ее по деревянному настилу и ступенькам на парковку.

Тина направилась к машине, припаркованной неподалеку от джипа, и открыла багажник.

А Морган тем временем скользнула рукой в карман Лансу, достала ключи, открыла грузовой отсек и достала рюкзак Ланса.

Ланс устроил Райли в отсеке, а Морган помогла ей поднять ногу и разместить ее на спинках задних сидений.

Оставив девушку на попечение Тины, Ланс схватил рюкзак. Они с Морган поспешили к реке.

– Каков план? – спросила она, когда по ущелью разнесся очередной грозовой раскат.

– Вариантов у меня не так много, – заметил он и достал из рюкзака моток желтого паракорда [8]. Один конец веревки он закрепил на стволе дерева, а вторым обвязал пояс. – Не знаю, в каком состоянии сейчас Эван и сколько у него сил, но надо срочно спасать его из пещеры, – проговорил он и посмотрел сперва на поток, а потом на джип.

Морган кивнула и посмотрела на реку. Волны захлестывали вход в пещеру.

Сейчас или никогда.

План, сложившийся в голове у Ланса, был очень примерным и шатким. Но иного выбора у него не было.

Над водопадом склонилась ветка, а в следующий миг с громким треском полетела в бушующие воды, оставив после себя впечатляющие брызги. Переправлять Эвана в одиночку – опасная задумка. Но медлить – значило рисковать жизнью парня. Вода поднималась чересчур быстро. Ждать помощи было попросту некогда. Ланс достал бронежилет и надел его, чтобы уберечься от ударов о камни. Потом повертел в руках жилет Морган, но решил, что на мускулистую грудь Эвана он все равно не налезет: броня была сделана точь-в-точь на стройную женскую фигуру. Потом положил в карман несколько карабинов – металлических скоб с защелкой.

– Ну что, я пошел, – сказал он, повернувшись к Морган, и поцеловал ее.

Она схватила его за руку и поцеловала в ответ.

– Люблю тебя.

– И я тебя.

Закинув веревку на плечо, Ланс шагнул в воду. Первая половина пути обещала быть самой сложной, потому что у этого берега вода была куда глубже. Сперва она доставала ему до колен, а потом и до бедра. По пути он временами выпускал веревку, давая ей распрямиться – натяжение помогало удержать равновесие. Но течение буквально сшибало его с ног. Он только и успевал уворачиваться от речного мусора, который по большей части состоял из сломанных веток.

Ланс решил не бороться с течением, а идти по нему и пересечь реку по диагонали. С неба по-прежнему лил дождь. Посреди реки он взобрался на камень, чтобы немного передохнуть. Но на него нахлынула мощная волна и смела его обратно в воду, а в следующий миг по ребрам ударила толстая ветвь. К счастью, жилет ощутимо смягчил удар, и Ланс порадовался, что не забыл его надеть.

Он вновь взобрался на камень, а потом шагнул дальше, туда, где глубина была уже меньше. Он упрямо шел вперед, хотя течение так и норовило сбить его с ног. Когда он наконец пересек поток, он оказался метрах в пятнадцати ниже по реке от той точки, с которой начался его путь. Взобравшись на узкий каменный выступ, он прижался к стенке ущелья и осторожно пошел вдоль него до самой пещеры.

Он заметил нейлоновую веревку, привязанную к дереву и тянущуюся откуда-то сверху. Видимо, по ней Эван спустился сюда с вершины скалы. Увы, для того чтобы вытащить его отсюда, нужно было человека два-три. В одиночку тут было не справиться.

Он отвязал паракорд от пояса и закрепил его на дереве, натянув как можно сильнее. Теперь им будет за что держаться по пути на тот берег. Потом, хватаясь за выступы и поднимаясь по ним, точно по ступенькам, он достал вторую веревку и вернулся вниз.

Очередная волна нахлынула на ноги. С того момента, как он начал свой путь, вода успела подняться на несколько сантиметров и уже затекала в пещеру. Действовать надо было немедленно. Не обращая внимания на сильную одышку и боль в легких, Ланс согнулся и пролез внутрь.

Эван, зажмурившись, лежал в самом углу, на спине. Дно пещеры шло под уклоном, и по бокам собралось немало воды.

– Эван! – позвал Ланс, кинувшись к нему по запруженному дну пещеры.

Парень вздрогнул и открыл глаза.

– Ланс?

Райли не преувеличила. Парень и впрямь выглядел жутко: мертвенно-бледная кожа, нездоровый румянец, запавшие глаза – такие же, как были у Софи от обезвоживания и высокой температуры. Ланс потрогал лоб Эвана. Ладонь обдало жаром. Рука у него была обвязана эластичным бинтом.