Эмили Гунис: Девушка из письма

Он обрадовался звуку подъехавших пожарных машин, когда снова смог подтянуться и дать себе немного отдохнуть, вслушиваясь в собственное тяжелое дыхание. Провисев несколько мгновений на фонаре, начал затем виртуозно двигаться по стене дома, как паук, используя любые трещины в изношенной кирпичной кладке.

Когда чердачное окно оказалось прямо у него над головой, он дотянулся до него и закинул ногу в дождевой водосток, проходивший по всему периметру крыши. Он снова сделал паузу и посмотрел вниз на пожарные машины. Они казались ему игрушечными с такой высоты, а вокруг крутились маленькие фигурки, разматывая шланги, разворачивая лестницы в сторону стены дома; они напомнили Фреду персонажей из его детских фантазий. Он больше не слышал криков Сэм, как и вообще ничьих голосов – только шум ветра, раздувавшего пожар под ним, а гул пламени все усиливался.

Наконец пожарным удалось направить струи воды на дом под всеми возможными углами, а Фред осторожно встал на черепицу, нависавшую над окном чердака, пригнулся и лег, чтобы незаметно осмотреть крышу. Менее чем в десяти футах от Фреда спиной к нему стояла Китти. Чуть позади нее сидела Эмма. Она плакала и просилась к маме. Китти не обращала внимания на ее слезы, глядя вниз на царивший рядом с домом хаос.

– Они все приехали сюда ради тебя, – сказала она, повернувшись к девочке, – потому что тебя любят.

Когда же Китти вновь отвернулась, Фред бесшумно прокрался по крыше еще ближе к ним, с ужасом думая о том, что одна из черепиц может с треском проломиться под его тяжестью. Он увидел, как пожарные вытягивали лестницу в их сторону, верхняя ступенька которой была уже близко.

– Отойдите от края крыши, – раздался снизу голос, многократно усиленный рупором. – Мы подаем лестницу, а потом один из пожарных поднимется, чтобы помочь вам.

Фред снова огляделся по сторонам. Небольшая башенка возвышалась по другую сторону ската крыши чердака, и он медленно перебрался за нее, не спуская глаз с Эммы, свернувшейся в клубок и продолжавшей рыдать. Снизу взревел двигатель машины, и верхушка пожарной лестницы появилась рядом с тем местом, где стояла Китти. Эмма вскрикнула, тогда Китти ухватила ее за руку и потащила к укрытию Фреда, по дороге ее каблук отколол кусок черепицы, и он свалился с крыши на землю.

– Не смейте ко мне приближаться! – истерично выкрикнула Китти пожарному, уже поднимавшемуся по лестнице.

– Мамочка! – воскликнула Эмма.

– Пожалуйста, позвольте нам помочь вам обеим спуститься вниз. Мы же знаем, что вы не хотите причинить вред ребенку, – сказал пожарный, пытаясь перебраться с лестницы на крышу.

– Держитесь от меня подальше, или я спрыгну, – заявила Китти, оттаскивая Эмму подальше от лестницы.

Эмма издала жалобный крик.

Фред оставался за башней, пригибаясь как можно ниже. Сердце отчаянно колотилось в груди, руки тряслись. Он пытался сохранять здравомыслие, думая, как поступить дальше. Внезапно им овладел панический страх. Что, если он только все испортил? Поступил неверно? Он так самоуверенно забрался сюда, чтобы спасти Эмму, по одной-единственной причине. Потому что любил Сэм. Но теперь, оказавшись здесь, возможно, он совершил фатальную ошибку, и дочь Сэм погибнет по его вине.

Густые клубы дыма продолжали подниматься. Фред слышал звук лопавшегося стекла где-то внизу, ощущал жар огня.

– Пожалуйста, вам нужно пойти со мной, – пожарный вытянул руку. – Нам необходимо немедленно снять вас и ребенка с крыши. Стены дома уже ненадежны. Вот-вот могут рухнуть.

– Где же вы были, когда она нуждалась в вас? – спросила Китти, а Эмма вновь закричала от страха.

– Кто? – недоуменно спросил пожарный.

– Айви. Я видела, как она выпрыгнула из окна спальни. Я как раз стояла в поле и обернулась. Она раскинула руки, как птица крылья. Она хотела полететь. И мне захотелось быть с ней. Я и сейчас хочу быть с ней.

– Мы волнуемся за вас обеих и хотим помочь, но для этого нам необходимо немедленно спустить вас вниз. Просто позвольте мне забраться на крышу, и я смогу помочь.

– Нет, не смейте приближаться! – крикнула Китти.

Фред мучительно высчитывал и оценивал расстояние, отделявшее его от Эммы. Китти крепко держала девочку за плечо. Если бы он попытался перехватить ее, Китти могла от испуга резко пошатнуться назад, потерять равновесие, и тогда они вдвоем упали бы навстречу верной смерти. Он видел, как к крыше подводят вторую лестницу с задней стороны дома, но жар мешает пожарным подобраться вплотную.