Рут Уэйр - Поворот ключа

— Алло.

— Приве-е-ет! — завизжала она так пронзительно, что мне пришлось убрать телефон подальше от уха. — Это я, Роуэн! Как ты там? Господи, сто лет тебя не слышала!

— Я хорошо! Ты где? Этот звонок, наверное, обойдется тебе в целое состояние.

— Ага! В коммуне, в Индии. Прикинь, здесь классно! И все та-ак дешево! Бросай свой садик и давай ко мне!

— Уже бросила, — усмехнулась я. — Разве я не говорила?

— Что?!

Я вновь отставила мобильный подальше. Мы так долго не созванивались, что я забыла, как она вечно кричит в трубку.

— Ага. Написала заявление. И ушла несколько дней назад. Видела бы ты физиономию Джанин! Это того стоило!

— Я думаю! Вот корова! Просто не верится, что после моего ухода Вэл не поставила старшей тебя.

— Мне тоже. Знаешь, я собиралась тебе позвонить. Хотела сказать, что съехала с квартиры.

— Что? — В трубке затрещало. — Плохо слышно. Ты сказала, что съехала с квартиры?

— Да. Я нашла работу с проживанием. Но не волнуйся, аренду я оплачиваю. У меня хорошее жалованье. Так что твои вещи остались в квартире, и тебе будет где жить, когда вернешься из путешествия.

— Ничего себе! Круто! Ты, должно быть, получаешь уйму деньжищ! Как тебе удалось?

Я не стала вдаваться в подробности.

— Искали в срочном порядке. — Во всяком случае, это было правдой. — А ты как? Возвращаться не собираешься? — словно между делом, спросила я, чтобы не показать, как важен для меня ее ответ.

— Конечно, собираюсь, — засмеялась она. — Только попозже. У меня по плану еще семь месяцев. Боже, как я рада слышать твой голос! Я скучаю по тебе!

— Я тоже.

Элли с Мэдди слезли с качелей и пошли куда-то по извилистой мощеной дорожке. Я прижала телефон плечом и поспешила за ними, толкая коляску.

— Послушай, я сейчас немного занята… я постараюсь…

— Да, конечно, пора заканчивать, не то я разорюсь. У тебя точно все хорошо?

— Да, все нормально.

Последовала неловкая пауза.

— Ну пока, Роуэн.

— Пока, Рейч!

Она повесила трубку.

— С кем ты разговаривала? — раздался детский голос откуда-то снизу, и я подпрыгнула от неожиданности, не заметив, как подкралась Мэдди.

— Так… просто подруга, работали вместе. В Лондоне мы снимали квартиру на двоих, а потом она уехала путешествовать.

— Она тебе нравится?

Странный вопрос.

— Что? — засмеялась я. — Конечно, нравится.

— Ты как будто не хотела с ней говорить.

— С чего ты взяла?

Мы пошли дальше. Коляска подпрыгивала на ухабах, а я все думала о словах Мэдди. Возможно, в них была доля истины.

— Она звонила из-за границы, — сказала наконец я, — а это очень дорого. Я не хотела, чтобы она потратила слишком много денег.

Мэдди на секунду подняла голову, и у меня появилось странное чувство, что ее черные круглые глазки просверливают меня насквозь. Затем она отвернулась и побежала за Элли, крича:

— Сюда! За мной!

Дорожка уходила вниз, все дальше от дома, и постепенно почти исчезала. Когда-то она была вымощена «елочкой», но со временем многие кирпичи растрескались от мороза или рассыпались, а некоторые и вовсе отсутствовали. Вдалеке возвышалась кирпичная стена около двух метров высотой, с кованой металлической калиткой. Туда и направлялись дети.

— Это граница ваших владений? — крикнула я им вслед. — Подождите, пожалуйста, меня, не надо выходить за территорию.

Девочки послушно остановились. Личико Элли раскраснелось, она запыхалась от быстрой ходьбы.

— Там сад, — объяснила девочка. — Вокруг него стена, он как комната, только без крыши.

— Вау, как загадочно, — сказала я. — Почти как «Таинственный сад». Читала книгу?

— Конечно, нет, она еще слишком мала, чтобы читать книги без картинок, — осуждающим тоном заявила Мэдди. — Мы смотрели фильм.

Мы поравнялись со стеной, и я поняла, что имела в виду Элли. Стена из крошащегося красного кирпича, чуть выше моего роста, отделяла квадратный кусок участка от остальной территории. Такое сооружение могло вмещать нечто вроде сада-огорода, защищая нежные травы и фруктовые деревья от мороза, однако растения, выглядывавшие из-за стены, не были похожи на культурные или съедобные.

Я дернула ручку на калитке.

— Закрыто.

За кованой решеткой виднелась дикая непролазная чаща кустов и лиан, в глубине которой проглядывала какая-то скульптура, почти полностью скрытая буйной растительностью.

— Жаль, что заперто: там, по-моему, очень интересно.

— Это только кажется , что закрыто, — сообщила Элли, которой не терпелось поделиться со мной своими знаниями. — Мы с Мэдди храним секрет, как туда попасть.