Эбигейл Дин - Девушка А

— Ну какой милый мальчик! — восхитилась мисс Глэйд.

Мать кивнула и переступила с ноги на ногу.

— Мы действительно только на минутку. Нам пора домой, — сказала она.

— Новости хорошие, так что я быстро, — ответила мисс Глэйд. — Я просто хотела сказать, что Александра в этом году очень хорошо занимается. Действительно блестящие успехи по всем предметам. Английский, математика, естествознание, пробы пера по некоторым другим предметам. Отличный год — ничего не скажешь.

Далила вытаращила глаза. Эви улыбнулась мне. Мать кивала в ответ на похвалы, ожидая какого-то грандиозного подвоха.

— В общем, я рекомендую вам с мистером Грейси рассмотреть возможность получения стипендии на обучение в одной из самых престижных средних школ. Я знаю, что до этого еще полтора года, но задуматься не помешает. При распределении стипендий, как правило, учитывается финансовое положение семьи. Тут я ничего не могу комментировать, но могу составить для вас список перспективных школ и проговорить основные варианты, которые могут сработать.

— Ясно, — ответила Мать. Она смотрела на меня так, как будто я знала что-то и скрывала это от нее. — Речь ведь об Александре, я правильно поняла? — спросила она у мисс Глэйд.

— Все правильно, — ответила мисс Глэйд.

— Понятно. Ладно, спасибо.

— Может быть, мы прямо сейчас договоримся о встрече? В удобное для вас время.

— Вряд ли это получится, — ответила Мать. — Мы через несколько месяцев переезжаем в Холлоуфилд.

— Вот как, — сказала мисс Глэйд и тоже посмотрела на меня. — А я и не знала. Если это поможет, я могла бы…

Гэбриел крутанул глобус, стоявший на рабочем столе мисс Глэйд, — и Земля рухнула на пол. Он застыл, словно мультяшный злодей, затем, когда взрослые приблизились к нему, съежился.

— Ничего страшного, не переживайте! — поспешила успокоить Мать мисс Глэйд.

Но та уже подошла к Гэбриелу, шлепнула его и взяла на руки.

— Вот видите, сейчас действительно неподходящее время, — сказала она мисс Глэйд.

И мы пошли домой. Декабрь только начался, но некоторые дома уже украсили к Рождеству. Эви и Далила бежали впереди, показывая пальцами на те новогодние елки, которые им понравились. Пар от моего дыхания переплетался в морозном воздухе с паром Матери.

— Как ты знаешь, я так и не пошла в среднюю школу, — сказала она. — Но в конце концов обошлась и без нее.

Я смотрела на коричневую окантовку коляски, на волосы Матери в свете уличных фонарей — ломкие, белоснежные, вьющиеся у лица. Подрастерявшие уже какую-то часть всего света вселенной .

— На твоем месте я бы не стала рассказывать об этом отцу. У него свои планы, Александра. Грандиозные.

— Но это же бесплатно, — возразила я. — Почему бы не попробовать?

Эви и Далила остановились у самого большого на улице дома. За стеклом стоял затейливый кукольный домик, в нем праздновали Рождество. Миниатюрные детишки бежали к подаркам, сложенным под елкой. Отец семейства развалился в кресле. Я поискала глазами фигурку матери в спальнях и на кухне, но ее нигде не было.

— Как красиво! — сказала Эви.

— Идем, — ответила Мать. Она стояла позади нас, постукивая кулаком по ручке коляски.

Прежде чем она тронулась с места, я подошла и встала с ней вровень, так что ей волей-неволей пришлось посмотреть на меня.

— Позволь мне хотя бы попробовать, — попросила я.

Она отвела глаза, как будто ей стало неловко за меня. Чуть улыбнулась, и я заподозрила, что Отец тут был ни при чем.

— Я же сказала — нет.

Мисс Глэйд не сдалась, хотя на Мать надеяться перестала. Наши дискуссии по пятницам стали горячее.

— Тебе, кроме прочего, нужно еще думать, как это воспримут другие читатели, — говорила она. — Мало просто сказать, что книга тебе нравится, нужно еще уметь объяснить почему.

Теперь она предлагала мне самые разные книги — по истории, религии, о Древнем Риме и Древней Греции. За час мы успевали размотать клубок ниток в Лабиринте Минотавра, скользнуть сквозь гиппокамп, извлечь из куска коралла самца морского конька с мешочком, полным икринок, которые туда отложила самка.

— Сколько нам еще осталось? — спрашивала мисс Глэйд всякий раз, когда мы возвращались обратно в комнатушку.

Я озвучивала время на часах, которые висели над ней, но ее, кажется, не особенно интересовал мой ответ. Я думаю, на самом деле мисс Глэйд спрашивала вовсе не об этом.

— Александра, — позвал меня Отец. — К тебе пришли.

Он стоял внизу, у лестницы. Я только что шмыгнула через лестничную площадку с «Изумительным мистером Лисом» в руках, чтобы почистить зубы. У меня был ритуал — засунуть щетку в рот и прочитать три страницы какой-нибудь книги.