Джеймс Харди - Река Волков. Знамение

– Но скажи, Праматерь, ведь вся эта история записана на глиняных дощечках, что стоят на центральной площади, – так зачем ты рассказываешь? Мы и сами могли прочитать.

Дети зашептались. Старуха прищурилась и узнала в спросившей девочке внучку своей родной сестры. Ветерок – так ее звали. Странная она была, с самого рождения выделялась среди других детей. У нее были небесно-голубые глаза и светлые волосы.

– Читать картинки можно по-разному, дитя. Важны детали. И только от вас зависит, как эту историю будут помнить потомки. Как ее будут помнить и здесь, в Долине Начала, и в самом Главном Городе.

– Но зачем Верховный Жрец решил переселить Главный Город так далеко отсюда?

– Такова была его воля. Мудрость его не знала пределов, потому священные рода и прислушались к нему.

– А что, если бы простые люди не согласились с его решением? Что, если бы они не захотели переселяться?

– Простые люди не могут повлиять на наши решения, – рассмеялась Орлиное Перо. – Они рождаются, чтобы следовать за жрецами.

– И мы тоже отправимся туда? В новые земли Главного Города?

– Да, кто-то из вас совсем скоро. А кто-то позже, когда подрастет. Но все вы рано или поздно тоже отправитесь вместе с переселенцами.

– А сейчас мы можем туда пойти?

– Ну, это не мне решать. На то воля ваших Матерей.

– Но ведь ты старейшая Праматерь. Они сделают все, как ты скажешь.

Старуха только улыбнулась. Но дети не унимались:

– А ты отправишься с нами на ту гору, Праматерь? Пойдешь с нами в Главный Город?

– Я уже слишком стара для таких путешествий. Я и на этот раз с трудом вернулась назад. Снова отправиться в путь уже не хватит сил.

– Если хочешь, мы можем провести обряд прямо сейчас! – засмеялись дети.

– Эх, бесстыдники, – рассмеялась старуха.

– А что было раньше – священные рода или Город?

Все замолкли. Повисла такая тишина, что стало понятно: этот вопрос волнует всех детей без исключения.

– А что было раньше – крокодил или яйцо? – улыбнулась старуха. – Священные рода и Город неотделимы друг от друга. Без одного не было бы и другого. Без священных родов не было бы Городов, как и без Городов священные рода не были бы нужны. Они по сути одно и то же.

– А как же Свет? Без него тоже ничего бы не было?

– Разумеется. Вся жизнь происходит от Небесного Света.

Старуха помолчала, подбирая слова, затем продолжила:

– Небеса озаряют нас Светом, а когда Небеса спят, то оставляют свою сестру Луну и свои слезы звезды светить нам. Небеса доверили нам огонь – частицу солнца. Наши рода оберегают этот дар и заботятся о нем. Поэтому именно через нас Небеса выражают свою волю простым людям.

Дети молча закивали головами, осмысливая услышанное.

– Расскажи нам, Праматерь, как возникли священные рода, – попросила Ветерок.

– Да, Праматерь, расскажи, – поддержали другие дети.

Старуха снова улыбнулась. Дети всегда любили слушать эту историю.

– Однажды, во времена, когда людей было еще совсем немного, мудрейшая из Матерей получила в дар от Небес священное пламя и познала его природу. Получив в свои руки власть над огнем, мудрейшая из Матерей взяла в свои руки власть и над всеми людьми. Она и ее дочери положили начало священным родам. Так возник первый Город. Как самый первый в Долине Начала, этот Город стал Главным, когда людей стало больше и появились другие Города.

Она ненадолго прервалась, давая детям время осмыслить. Потом продолжила:

– Еще в те времена, когда все люди жили только в одном Городе, Матери священных родов договорились избирать жрецов из числа своих сыновей. С тех пор братья от священных родов продолжают властвовать и над Главным, и над другими Городами.

– Но почему Городами всегда правят только братья, рожденные от Матерей священных родов? Почему не сестры?

– Наши Праматери были мудры, – Орлиное Перо улыбнулась. – Они решили так, чтобы не враждовать друг с другом. Если бы во главе Города вставали сестры, то рано или поздно одна из них захотела бы сохранить за своим родом власть над Городом. Как сделала это наша прародительница, давшая начало всем священным родам.

Старуха снова ненадолго замолчала, подбирая слова.

– К тому же, – продолжила она, – только братья могут проводить обряды зрелости. Только они могут уделять все свое время каждодневным заботам людей Города. Ведь братья не вынашивают, не рожают и не вскармливают грудью детей. В отличие от сестер.

– Но это несправедливо! – искренне возмутилась Ветерок.