Павел Хохлов - Олимп

Браун неопределенно пожал плечами, даже не повернувшись в сторону командира.

На завтра была намечена очередная вылазка в пещеры, с целью более углубленного изучения состава горных пород и озер, обнаруженных в прошлом году автоматическими зондами. Может завтра? Должно что-то было случиться именно завтра.

Капитана Беллами занимали текущие насущные вопросы, которые он и разбирал со своей командой.

– К погружению все готово? – Спросил он Нила Рендолла, задачей которого было изучение подземных озер. – Пожалуйста, только не забудь компрессор, чтобы мы не бегали туда-сюда, по сто раз.

– Командир, кто из нас аквалангист? –Спросил Нил, недовольный, что его постоянно проверяют. – Тут команда профи, а не туристов. Компрессор я уже отнес.

– Я командир и я отвечаю за эту экспедицию. У нас всего неделя. Мы должны успеть сделать все и немного больше, не теряя время, которого и так в обрез! Сами знаете, что здесь будет твориться через неделю. Сдует все к чертям!

– Успеем, – уверенно заявил штурман, Тим Болтон, вставая из-за стола. – Я проложил оптимальный маршрут по имеющимся данным, с остановками, непредвиденными задержками. Через два дня мы должны вернуться. Максимум четыре.

Запрыгнув на второй ярус, он закрыл иллюминатор шторой, чтобы заходящее, тусклое Солнце не мешало спать. Последовав его примеру, на свое место забрался Нил, бормоча себе под нос, что-то про компрессор.

Командир остался за столом один. Он посмотрел на Арчи, который все так же, неотрывно, смотрел в окно.

– Что тебя так беспокоит? Я вижу, это не страх. Тревога.

Арчи повернулся и пристально посмотрел на командира пустыми глазами, в которых жизни было не больше, чем кислорода в атмосфере. Капитану Беллами стало не по себе.

– С тобой все в порядке?! – Чуть громче спросил командир.

Взгляд Брауна, наконец, сфокусировался, в глазах появились признаки жизни.

– Да, все в порядке, – рассеянно ответил он, – просто задумался.

Командир встал и медленно подошел к спелеологу. Крепкой рукой сжал его плечо и внимательно заглянув в глаза, чуть наклонившись, тихо спросил.

– Что с тобой происходит? Я не первый год на Марсе, хоть и первый раз на Олимпе. За моей спиной десятки экспедиций и поверь, распознать страх у новичка для меня не проблема. Но ты не боишься…. Ты просто обеспокоен чем-то.

– Я беспокоюсь, что не успею за это время найти… – Браун замешкался на секунду, но потом уверенно продолжил, – найти, что-нибудь стоящее. Это моя первая научная работа и так мало времени. Это дело всей моей жизни, понимаете?!

Беллами его понял. И успокоился, списав странное поведение на ученые амбиции, в первом же полете свершить великое открытие. Он сам был такой же двадцать лет назад. Но все прошло уже после второй экспедиции, когда мечты уступают место обыденному труду первооткрывателя.

Раннее утро. Суета в тесном жилом модуле, наполненном запахом крепкого кофе. Мужчины уходили на три дня, изучать открытые совсем недавно пещеры и, подготовить почву для следующих экспедиций. Они были первыми в поэтапном, углубленном изучении Олимпа.

Всего месяц назад в этих пещерах работали строительные бригады, проводя освещение, устанавливая сенсорные камеры, подготавливая удобные спуски в глубокие шахты и места ночевок. Теперь в относительно комфортных условиях, не тратя время на бытовые мелочи, команда Чарльза Беллами, должна провести три-четыре дня и вовремя вернуться на орбиту.

Мужчины стояли в хорошо освещенной зале, небольших размеров, на глубине нескольких сот метров, на относительно ровной площадке. Рядом, играя бликами, волновалось небольшое озеро, потревоженное сильным подводным течением. От него веяло прохладой.

Еще вчера был разработан подробный план. Пожелав удачи и не теряя времени, исследователи разошлись парами, по заранее проложенным маршрутам. Арчи Браун и Тим Болтон отправились вглубь горы. Капитан Беллами и аквалангист Нил остались у подземного озера, готовясь к погружению. Нил должен будет спуститься на максимальную глубину и взять пробы грунта и воды, установить скорость и направление подводных течений и закрепить долгосрочные датчики для дальнейшего автоматизированного слежения за этим красивейшим озером. Капитан должен был оставаться на поверхности, следя за работой подопечного и страхуя его.

Открытые всего месяц назад пещеры, были освещены лишь в местах стоянок и особо опасных участках. Поэтому, весь путь вглубь горы, исследователи освещали лишь мощными фонарями, пробираясь в кромешной темноте. Вулканолог внимательно разглядывал стены и своды пещеры, которые то расширялись, то резко сужались так сильно, что приходилось идти цепочкой. Повсюду можно было наблюдать следы кипящей здесь миллионы лет назад, бурной вулканической деятельности. Исследователи шли молча. Тишину нарушало лишь их собственное дыхание и шорох камней под ногами. Целью их путешествия была большая зала, в центре которой находился колодезнообразный проход, уходящий вертикально вниз.