Эбби Тэйлор - Похищенный

— Очевидно, мне придется на какое-то время оставить работу, — неуверенно протянула Эмма. — У меня есть некоторые сбережения, но… В общем-то я собиралась спросить об этом у вас…

— Начнем с того, что вам полагается декретный отпуск, — сказала доктор Ригби. — И еженедельное пособие на ребенка На первых порах оно станет для вас существенным подспорьем. — Она что-то записала в свой блокнот. — Я направлю к вам работницу социальной службы. Возможно, вы имеете право на получение дополнительного пособия, но об этом скажет она. Вам есть где жить?

Эмма до сих пор ничего не сказала Джоанне о ребенке. Беременная соседка… И вопящий во все горло младенец… Эмма в отчаянии закусила губу. Слишком много она собиралась просить у Джоанны. Но другого выхода не было. Куда еще она могла пойти? Так что ей придется остаться в их нынешней квартире. По крайней мере до тех пор, пока не родится малыш.

Джоанна наверняка поможет ей, она была уверена в этом. Им столько довелось пережить вместе! Ухажеры, экзамены, каникулы… Словом, обычный набор жизненных сложностей и неурядиц. Вот только для них обеих они значили намного больше. Джоанна, как и Эмма, никогда не была особенно близка со своей семьей. Она не вдавалась в подробности, но по некоторым ее намекам и обмолвкам Эмма поняла, что у отца Джоанны проблемы с алкоголем. И еще Эмма знала, что только дружба с ней и Карен позволила Джоанне закончить университет. В Австралии, когда Карен объявила, что остается здесь, Джоанна, расчувствовавшись после пары бокалов «бакарди бризерз», схватила Эмму за руку и взяла с нее торжественную клятву, что они, что бы ни случилось, никогда не бросят друг друга в беде.

— Да, — ответила Эмма доктору Ригби. — Я снимаю квартиру вдвоем с подругой.

— Ну вот, это уже кое-что, — с улыбкой заявила доктор Ригби.

Спускаясь по ступенькам медицинского центра в солнечное золотистое утро, Эмма, пожалуй, впервые с того момента, как поняла, что беременна, ощутила себя спокойной и почти счастливой. Она приложила руки к животу. Доктор Ригби оказалась очень милой женщиной, и Эмма была рада, что именно она будет домашним врачом ее ребенка. От известия, что ей полагаются деньги, пусть небольшие, и что ей не грозит перспектива умереть с голоду, с плеч у нее свалилась неимоверная тяжесть. Эмма чувствовала, как пояс джинсов впивается ей в живот. Последние пару недель она скалывала брюки заколкой, поскольку застегнуть их на пуговицы было уже невозможно. Решено: на эти выходные она отправится по магазинам и приобретет более подходящую одежду.

А сегодня вечером, в присутствии Барри или без него, но она сообщит новости Джоанне.

Вернувшись с работы, она обнаружила Барри и Джоанну, сидящих рядышком на диване в гостиной в окружении картонных упаковок для готовых блюд на вынос из ресторанчика «Звезда Востока».

— Привет, Эмс! — приветствовала ее Джоанна. — Давненько мы с тобой не болтали по душам.

— Верно. — Эмма постаралась, чтобы голос ее звучал весело и жизнерадостно. — В последнее время я почти не вижу тебя.

Барри, не поднимая головы, уткнулся носом в блюдо из бириани [3] Плов по-индийски с курицей, шафраном и другими специями. .

— Какие у тебя новости на личном фронте? — полюбопытствовала Джоанна. — Давно собираюсь спросить об этом. Нам с тобой нужно отложить все дела и как-нибудь устроить вечер девичьих секретов.

Похоже, она пребывала в прекрасном настроении.

— Хочешь вина? — предложила она, взяв в руки бутылку.

— Нет, спасибо.

— Это так непохоже на тебя — отказываться от выпивки, — заметила Джоанна.

— В общем, да, — начала Эмма. — Я давно хотела поговорить с тобой о…

— Послушай, Эмс! — перебила ее Джоанна. — У меня есть для тебя новости. Ты помнишь, что через месяц у нас заканчивается договор об аренде квартиры?

— Да, и что?

— Как это что? Ты не думала, что собираешься делать? Потому что сосед Барри уезжает, и ему нужен кто-нибудь, кто помог бы выплатить закладную.

У Эммы задрожали колени. Джоанна подвинулась на диване и взяла Барри за руку.

— Словом, — она просияла, — не будет большой беды, если мы скажем тебе об этом прямо сейчас. Мы с Барри собираемся жить вместе.

Обессилев, Эмма опустилась на ручку дивана.

— Я еще не думала, что буду делать, — сказала она. Ладони у нее внезапно стали скользкими и влажными от пота. — Я считала, что мы продлим договор аренды. До его окончания остался всего месяц, Джоанна.

— Да, и мне очень грустно расставаться, — беззаботно откликнулась подруга. — Но ведь ты легко найдешь себе другую соседку, правда?