Harlan Coben - El Bosque

– Pero no por casualidad.

– No, no por casualidad. Mi trabajo era acercarme a él.

– ¿Por qué él?

John, el dueño del bistró Janice. Janice era su esposa y chef se acercó a nuestra mesa. Me estrechó la mano y me preguntó quién era aquella señorita tan guapa. Los presenté. Él le besó la mano. Yo fruncí el ceño y él se marchó.

– Decía que tenía información sobre ti.

– No lo entiendo. Gil Pérez se presenta en MVD…

– Para nosotros era Manolo Santiago.

– Bueno, vale, Manolo Santiago se presenta y dice que puede ayudar a sacar trapos sucios sobre mí.

– Trapos sucios es un poco fuerte, Paul.

– Llámame fiscal Copeland -dije-. Ésta era tu misión, ¿no? ¿Encontrar algo incriminatorio contra mí? ¿Intentar que yo no siguiera con el caso?

No contestó. No era necesario.

– Y no puedes escudarte en el privilegio abogado-cliente, ¿sabes? Por eso vas a contestar a mis preguntas. Porque Flair nunca permitiría que sus clientes hicieran una cosa así. Ni siquiera Mort, por idiota que sea, tiene tan poca ética. EJ Jenrette os contrató por su cuenta.

– No me está permitido decirlo. Y francamente tampoco estoy en condiciones de hacerlo. Hago trabajo de campo. No trato con el cliente.

No me importaba el funcionamiento interno de su empresa, pero sentí que me estaba confirmando lo que había dicho.

– Así que Manolo Santiago se presenta -seguí-. Dice que tiene información sobre mí. ¿Y entonces qué?

– No dijo qué era exactamente. Se volvió desconfiado. Quería dinero, mucho dinero.

– Y vosotros le pasáis el mensaje a Jenrette.

Ella se encogió de hombros.

– Y Jenrette está dispuesto a pagar. Sigue a partir de ahí.

– Insistimos para que nos dé las pruebas. Manolo empieza a decir que todavía le falta ultimar unos detalles. Pero para entonces ya le hemos investigado. Sabemos que Manolo Santiago no es su nombre auténtico. Pero también sabemos que va detrás de algo gordo. Algo muy importante.

– ¿Como qué?

El chico vino a llenar los vasos de agua y Raya tomó un sorbo.

– Nos dijo que sabía lo que había ocurrido realmente aquella noche a los cuatro chicos que murieron en el bosque. Dijo que podía demostrar que tú mentiste sobre esa noche.

No dije nada.

– ¿Cómo os encontró? -pregunté.

– ¿A qué te refieres?

Pero yo estaba pensando.

– Fuisteis a Rusia a investigar a mis padres.

– Yo no.

– No, me refiero a un investigador de MVD. Y vosotros sabíais lo de aquellos asesinatos, que el sheriff me interrogó. Así que…

Ahora lo veía.

– Así que interrogasteis a todos los que estuvieron relacionados con el caso. Sé que mandasteis a alguien a visitar a Wayne Steubens. Y eso significa que también fuisteis a ver a la familia Pérez, ¿no?

– No lo sé, pero tiene lógica.

– Y así es como se enteró Gil. Fuisteis a ver a los Pérez. Su madre o su padre o alguien os llamó. Él vio la manera de obtener algún dinero. Se presenta. No os dice quién es en realidad. Pero tiene suficiente información para despertar vuestra curiosidad. Y te mandan a ti para… ¿seducirle?

– Para acercarme a él. No seducirle.

– Tú dilo como quieras. ¿Y qué? ¿Mordió el anzuelo?

– Los hombres casi siempre pican.

Pensé en lo que había dicho Cingle. No era un camino que tuviera ganas de recorrer otra vez.

– ¿Y qué te dijo?

– Casi nada. Bueno, nos dijo que aquella noche estabas con una chica. Una tal Lucy. Sólo sabía eso, lo que te dije. El día después de que nos conociéramos, llamé a Manolo al móvil. Se puso el detective York. El resto ya lo sabes.

– ¿O sea que Gil intentaba conseguir pruebas? ¿Para cobrar esa importante recompensa?

– Sí.

Reflexioné. Había visitado a Ira Silverstein. ¿Por qué? ¿Qué podía decirle Ira?

– ¿Gil dijo algo sobre mi hermana?

– No.

– ¿Dijo algo sobre… bueno, sobre Gil Pérez? ¿O sobre cualquiera de las víctimas?

– Nada. Era desconfiado, ya te lo he dicho. Pero estaba claro que tenía algo gordo.

– Y entonces acaba muerto.

Sonrió.

– Imagínate lo que pensamos.

Vino el camarero a tomar nota. Yo pedí la ensalada especial. Raya pidió una hamburguesa con queso, poco hecha.

– Te escucho -dije.

– Un hombre dice que tiene trapos sucios sobre ti. Está dispuesto a darnos pruebas a cambio de dinero. Y antes de que pueda contarnos lo que sabe, acaba muerto. -Raya cortó un pedacito de pan y lo untó con aceite de oliva-. ¿Qué habrías pensado tú?

Me salté la respuesta obvia.

– Por lo tanto, cuando Gil apareció muerto, tu misión cambió.

– Sí.

– A partir de entonces tenías que acercarte a mí.

– Sí. Pensé que mi historia triste de Calcuta serviría contigo. Dabas el tipo.

– ¿Qué tipo?

Se encogió de hombros.

– Un tipo y ya está. Yo qué sé. Pero no me llamaste. Así que te llamé yo.

– Esa habitación de Ramsey en la que me dijiste que vivía Gil…

– La alquilamos. Intentaba hacer que admitieras algo.

– Y lo que hice fue contarte cosas.

– Sí. Pero no estábamos seguros de que contaras la verdad o de que la contaras toda. Nadie creyó realmente que Manolo Santiago fuera Gil Pérez. Pensamos que probablemente era un pariente.

– ¿Y tú?

– Yo te creí, francamente.

– También te dije que Lucy era mi novia.

– Eso ya lo sabíamos. De hecho, ya la habíamos localizado.

– ¿Cómo?

– Somos una agencia de detectives. Pero según Santiago, ella también mentía sobre algo que sucedió aquella noche. Por eso pensamos que un interrogatorio directo no serviría.

– Y en lugar de eso le mandasteis el diario.

– Sí.

– ¿De dónde sacasteis la información?

– Eso no lo sé.

– Y entonces le tocó a Lonnie Berger espiarla.

No se molestó en contestar.

– ¿Algo más? -pregunté.

– No -dijo-. La verdad es que es un alivio que me hayas descubierto. No me importaba cuando creía que eras un asesino. Ahora me siento sórdida.

Me levanté.

– Puede que te pida que testifiques.

– No lo haré.

– Ya, me lo dicen siempre -dije.

Loren Muse estaba investigando a la familia Pérez.

Enseguida le llamó la atención algo curioso. Los Pérez eran los propietarios del bar en el que se había producido el encuentro de Jorge Pérez con Cope. A Muse le pareció un dato interesante. Eran una familia inmigrante pobre, y ahora tenían propiedades por valor de cuatro millones de dólares. Por supuesto, si empiezas con casi un millón, en veinte años, aunque solamente los inviertas razonablemente bien, la cifra tiene lógica.

Se preguntó qué significaría, si es que significaba algo, cuando llegó la llamada. Descolgó y sujetó el teléfono entre el hombro y la oreja.

– Muse al habla.

– Hola, encanto, soy Andrew.

Andrew Barrett era su contacto en John Jay College, el técnico de laboratorio. Aquella mañana tenía que ir al viejo campamento y empezar a buscar el cadáver con su nueva máquina de radar.

– ¿Encanto?

– Sólo trabajo con máquinas -dijo-. No me aclaro con las personas.

– Ya. ¿Tienes algún problema?

– Bueno, en realidad no.

Canturreaba de una forma curiosa.

– ¿Ya estás en el sitio? -preguntó Muse.

– ¿Estás de coña? Por supuesto que sí. En cuanto me diste el visto bueno, fui pitando para allí. Hemos conducido toda la noche, hemos dormido en un motel 6, y hemos empezado a trabajar al alba.

– ¿Y qué pasa?

– Estamos en el bosque, ¿vale? Y empezamos a buscar. La XRJ, que es como se llama la máquina, la XRJ hacía cosas raras, pero la hemos acelerado y ya está. Oh, me he traído un par de estudiantes. ¿Te parece bien?