Allison Brennan - La Caza

Decidió prepararse mentalmente para la huida. Quizás el Carnicero viera como un desafío cazar al sheriff. Nick tenía que idear algún tipo de manipulación psicológica para convencerlo de que lo soltara.

Disparas a mujeres jóvenes por la espalda. ¿No eres lo bastante bueno para cazar a un hombre?

Las mujeres son fáciles. Lloran y tropiezan y te suplican misericordia. ¿Qué hay de deportivo en eso? Si me sueltas, no podrás alcanzarme. Así veremos si das la talla.

Si podía provocar al Carnicero para que se decidiera a cazarlo, quizá le diera a Ashley una verdadera oportunidad para escapar. Tenía que convencerla para que corriera en la dirección contraria.

Y que no mirara atrás.

La Puta le advirtió que no usara más la cabaña en caso de que el poli le hubiera contado a alguien a dónde se dirigía. La Puta creía que seguía mandando.

A él no le importaba dormir al aire libre. Tenía un saco de dormir para bajas temperaturas, una manta térmica y café caliente que había comprado en una gasolinera después de dejar a su chica.

Era difícil concentrarse en ella con ese maldito poli al lado que no callaba. Pensó en matarlo y acabar de una vez… Igual, al final lo mataría. Aunque la idea de cazar a un poli lo entusiasmaba. Sería una presa difícil. Incluso puede que tratara de atacarlo.

Pero el poli perdería, desde luego.

Estoy en la mejor forma posible.

Se puso a cavilar sobre cómo atar algunos cabos sueltos. La Puta le dijo que no podía tener a Miranda Moore. Eso cambiaría. La Puta ya no mandaba.

Mataría a la que consiguió escapar. Qué duro había sido. Lo perseguía hasta en sus sueños. Ahí donde veía su foto, había una pesadilla en ciernes. Él no recordaba toda la pesadilla, sólo que se despertaba empapado en sudor, todavía viva la imagen de ella cortándole el corazón de un tajo para luego devorarlo, mientras él miraba.

Y entonces se transformaba en su madre.

Se dio cuenta de que luchaba contra su saco de dormir. Se obligó a relajarse. No pienses en ella. Ella estaba muerta, acabada. Eso estaba bien. ¿Por qué habría de pensar en su madre?

Era Miranda. Ella era la culpable de que volvieran los malos recuerdos. La que se había escapado.

La Puta no dejaría que la matara, pero a él ya no le importaba. Si insistía, también le cortaría el cuello.

Quizá lo hiciera de todas maneras.

Se quedaron sentados meciéndose en el sillón del porche, tomando una copa de vino, mirando las sombras y escuchando los ruidos de la noche. Era casi como antes. Antes de que ella se marchara a Quantico y renunciara a su sueño.

¿Había sido realmente su sueño? ¿O es que huía de algo?

Miranda estaba convencida de que convertirse en agente activa y trabajar en labores policiales (concretamente, se trataba de convertirse en agente del FBI), le daría la fuerza que necesitaba para vencer sus demonios. Creía que si tenía la placa, tendría el valor. Y que sus pesadillas se desvanecerían.

Semanas después del secuestro, temía que el Carnicero viniera a por ella. Que la matara mientras dormía. Que volviera a llevársela a ese lugar perdido y a perseguirla para cazarla como a una bestia. Solía despertarse con un grito ahogado en la garganta y dando patadas como si corriera.

Esa pesadilla se desvaneció, pero otras la reemplazaron. Llamaba a mujeres que habían desaparecido. Gritaba hasta que no le quedaba voz y sentía los pies cansados. Caía en una tumba sin fondo. Caía y caía… hasta que se despertaba bañada en un sudor frío.

No era su seguridad física lo que le preocupaba, sino su estado mental. Mientras el Carnicero siguiera acosando a las mujeres, se adueñaría de sus sueños.

– ¿Qué pasará si el Carnicero no es Palmer ni Larsen? -le preguntó a Quinn.

– Tendremos que ampliar la búsqueda. Camioneros, viajantes de comercio, o quizás hemos pasado por alto a alguien de la lista de la universidad. Revisaremos cada interrogatorio, cada nota, volveremos a interrogar a las personas. Olivia está trabajando muy a fondo con esas pruebas, lo han fijado como prioridad. Si hay restos de ADN en una piedra, ella los encontrará.

– Pero necesitamos el ADN de un sospechoso para compararlo.

– Comprendo lo duro que será todo esto para ti.

– Siento que ahora mismo debería estar allá, en el bosque. Buscando a Ashley. Y a Nick.

A Miranda le ardían los ojos y le dolía la cabeza de tanto mirar mapas y registros de propiedad, intentando desentrañar qué había descubierto Nick y dónde había ido.

– Escucha, no quiero que te hagas ilusiones con la suerte de Nick -dijo Quinn, con voz temblorosa. Estaba tan preocupado por la desaparición de Nick como ella.

– No puedo dejar de pensar que está vivo. ¿Si no, por qué el Carnicero dejaría abandonado el coche? Si Nick hubiera muerto, ¿por qué no dejar también el cuerpo? -No lo sé. Quizá temiera que recogiéramos pruebas tras un análisis del cadáver. Si hubo lucha, quizá quedaran en Nick restos de la piel o la sangre del agresor. En ese caso, sería preferible abandonar el cuerpo donde nadie pudiera encontrarlo.

– Y entonces, ¿por qué dejar el vehículo abandonado junto al camino?

– Para distraernos. Nos obliga a dividir nuestros recursos. Si nos centramos en buscar a Nick, ya no estamos buscando a Ashley. Y si encontramos a Ashley, llegaremos al Carnicero -dijo, y se pasó una mano por el pelo-. Pero son sólo especulaciones. Aunque el Carnicero nunca ha pretendido burlarse de la policía, quizá sea su manera de decirnos que es más listo que nosotros. «Fijaos. Puedo matar al sheriff y no sois capaces de cogerme.»

Sonó el móvil de Quinn y Miranda se puso tensa. Las noticias a esa hora de la noche nunca eran buenas.

Él le apretó la mano y no la soltó. Ella hizo lo mismo.

– Peterson.

Miranda estaba lo bastante cerca para oír la voz de una mujer.

– Soy Colleen. Toby y yo acabamos de visitar a Palmer. Diría que las probabilidades de que sea nuestro hombre son prácticamente nulas. El tipo tiene que comer papilla. Se queda sin aliento con sólo caminar del sillón hasta la nevera.

– Mierda.

– Tengo los datos del contacto en su empleo. Palmer dice que lleva varias semanas sin ausentarse ni un día. Está bastante amargado por lo que le sucedió a su novia y no le gusta la policía, pero creo que es inofensivo.

– Me fío de tu intuición. ¿Dónde estás ahora?

– Estamos de camino a Denver. Nos quedan unas dos horas. Por la mañana hablaremos con la jefa de departamento de Larsen. Me llamó ella directamente. Dice que Larsen ha salido a hacer trabajo de campo, pero que puede mandar a alguien a buscarlo.

– ¿Trabajo de campo? ¿Qué tipo de trabajo?

– El tipo es un especialista en… -dijo, como buscando entre sus notas-…eh, en halcones, creo. Les sigue la pista, hace seguimientos de la reproducción, cosas así. Las instalaciones de investigación están en Craig, pero Larsen trabaja cerca del Monumento Nacional Dinosaur.

– ¿Dónde está eso?

– Yo sé dónde está -dijo Miranda.

– Espera un momento, Colleen. – Quinn se volvió hacia Miranda.

– Está en el noroeste de Colorado. A menos de ocho horas en coche de Bozeman. Y cae de lleno en el mapa del profesor Austin.

Miranda no podía dormir. Llevaba horas dándose vueltas y vueltas.

– Esto es ridículo -farfulló, para sí. Echó a un lado el edredón y se calzó las botas.

Quinn había salido a medianoche después de recibir una llamada de Olivia avisándole que la tierra encontrada en la camioneta de Nick coincidía con la tierra de la barraca donde estuvo Rebecca. Además, tenían una huella de pie entera, talla cuarenta y tres, del suelo del vehículo. Nick calzaba un cuarenta y cuatro.