Сергей Бакшеев - Череп Тимура

– Опоздали, – расстроился Евтушенко, глядя на полосу однообразного бетонного забора вдоль железнодорожных путей и давно некрашеные фанерные буквы в рост человека: СЛАВА КПСС.

– Послушай, а Заколов не планировал остаться в Ташкенте? – поинтересовался Зураб Орбелиани. – Может, он познакомился с красивой узбечкой и потерял голову?

– Да уж, познакомился, – с сарказмом ответил Александр. – С типичной скромной узбечкой.

– Тогда ты зря переживаешь.

– Нет. Тихон четко сказал, что встретимся в поезде. Его формулировки всегда предельно точны.

– Может, он увлекся головоломкой, о которой ты говорил, и забыл про время?

– Нет. Он ее уже разгадал и даже записал решение на обороте фотографии.

– Какой фотографии?

– Там картина со странным посланием.

– Интересно. Люблю картины.

– Мне гораздо интереснее, что с ним случилось. Вечно Заколов попадает в неприятные истории.

– Неприятные, но поучительные, – раздалось из открывшейся двери купе.

На пороге стоял невозмутимый Тихон Заколов, из-за его плеча выглядывала Тамара Кушнир.

– Тихон! – обрадовался Сашка Евтушенко.

– Здравствуйте, – Тихон заметил преподавателя и сдержанно кивнул.

– Заколову салют! – протянул руку Орбелиани, коротко объяснив причину своего появления в купе.

– Выходит, у вас свободное место. Уступите его девушке.

– Ах, какая узбечка! – воскликнул Зураб, разглядывая Тамару. – Если бы знал, что в Ташкенте такие девушки, приехал бы на неделю раньше. Разрешите познакомиться, меня зовут Зураб.

– Тамара, – сдержанно представилась Кушнир. – Только я не узбечка.

– Какое совпадение! Я тоже! – рассмеялся преподаватель.

– Так что, свободное место найдется? Мы заплатим, – уточнил Заколов.

– Какие могут быть деньги, о чем ты? Мне будет только приятно, что путевка не пропала. Располагайтесь свободно, не стесняйтесь, я чаще всего буду гостить у брата в соседнем вагоне.

Заколов и Кушнир подсели к Евтушенко. Зураб Орбелиани расположился напротив. Возбужденный Александр толкнул Тихона локтем:

– Я думал, все! Вы опоздали. Почему так поздно? Не успели покинуть квартиру?

– Успели. Но бежали слишком быстро. Вот милиционеры около метро нами и заинтересовались. Хорошо, Тамара выручила. Наплела что-то про женские критические дни и недостаток гигиенических средств, сержант покраснел и отпустил. Артистка! А на вокзале тоже торчали милиционеры, и я решил подстраховаться. Мы подсели на стрелке в последний вагон, когда поезд тронулся.

– Тебе это не впервой, – улыбнулся Сашка.

– Кому как, а я коленкой ударилась. – Тамара потерла ушибленную ногу.

– В следующий раз получится лучше, – приободрил Тихон.

– Не надо мне следующего раза. Лучше расскажи, какое послание ты расшифровал на картине?

Заколов достал фотографию картины.

– Принцип шифровки я вам уже объяснил. Так вот, я подставил буквы вместо графических символов, и получилось следующее.

Заколов перевернул фотографию и показал ребятам. На карточке крупными буквами было выведено:

Заколов обвел ребят вопросительным взглядом. Они молчали, осмысливая увиденное.

– Вернись в начало. Сотвори золотое кольцо, – медленно прочел Александр.

– Что значит: вернуться в начало? Куда это? – растерянно пролепетала Тамара.

– А золотое кольцо? – задумчиво покрутил пальцами Евтушенко.

– Об этом нам и предстоит подумать.

– Я рассчитывала, что у нас в руках появилась четкая инструкция.

– Это и есть инструкция, смысл которой нам предстоит понять. Что думаете?

Притихший Зураб Орбелиани, словно вопрос был адресован лично ему, скромно поднял вверх обе руки:

– Такие загадки не для меня. Даже не понимаю, о чем вы. Я, с вашего позволения, займу верхнюю полку и буду спать. Уже поздно.

– Мы выйдем, – встрепенулся Заколов.

– Нет, нет. Не обращайте на меня внимания, делайте что хотите. Я сплю крепко.

Тихон сел на освободившееся место, ребята склонились над столом.

– Начало. Золотое кольцо. Вернись в начало, – раздраженно повторяла девушка. – У тебя есть какие-нибудь мысли?

– У меня было больше времени подумать, – согласился Заколов. – И я пришел к следующим выводам. Главное – разгадать первую часть фразы: «Вернись в начало». А когда мы окажемся там, то увидим, какое «золотое кольцо» надо сотворить. По поводу начала. Мы ищем череп Тимура. Где он впервые объявился?