Елена Руденко - ТОНКАЯ ГРАНЬ

Асет протянула ладонь, будто лаская невидимый силуэт.

– Вы хотите покинуть нас? – взволнованно спросил Наместник Маади.

– Не печальтесь, Ра-Мер-Анх…

Она положила ему руку на плечо.

– Ты тоже устал, Наместник Маади, – заметила Асет.

Ра-Мер-Анх вздохнул:

– Быть твёрдым правителем великого города очень трудно, – ответил он. – Я свидетель эпохи вражды, но я не ропщу, я счастлив оказать помощь моей госпоже и её сыну…

– Мне приятны твои слова, Ра-Мер-Анх… Скоро мы отправимся в путь, оставив наших надёжных преемников… Вечность будет нам наградой!

Асет указала на звёздное небо.

– Наше время уходит, – улыбнулась она. – Хор и Хатор станут законными правителями Долины Хапи. Они наречены друг другу по закону Маат, и только они достойны трона Та-Кем.

Размышления Хора нарушила Мерит. Она бесшумно подошла к нему, нежно положив руки на плечи. Он вздрогнул и обернулся.

– Я пришла, любимый, – произнесла Мерит, улыбаясь.

Наследник молча смотрел в её чёрные блестящие глаза.

– Да, моя госпожа, – произнёс он тихо, опускаясь перед ней на одно колено. – Я в твоей власти…

Мерит засмеялась.

– Ты готов ради меня отказаться от трона Та-Кем и отправиться в путь? – спросила она.

– Да, госпожа! – с жаром воскликнул Хор.

– Ты должен оказать мне услугу, – таинственно произнесла Мерит. – Тебе надо убить Хатор… Она не должна помешать нам. Убей её, ради нашей любви!

Жрица протянула наследнику широкий нож.

– Убей Хатор! – повторила она.

Хор, приняв оружие из её рук, поднялся с колена. Он послушно последовал за Мерит в покои невесты. Хатор безмятежно спала, откинувшись на подушках. Её дыхание было легко, на лице играла нежная улыбка.

– Убей! – твердила Мерит.

Послушный наследник занёс нож над спящей девушкой. Ведьма сосредоточилась, готовясь прочесть заклинание, дабы принять силу умирающей. Хор, резко, развернувшись, схватил Мерит за горло. Мерит попятилась, прижавшись спиной к стене комнаты, рука Хора сильнее сжала её шею.

– Кто ты? – спросил наследник, не пряча гнева. – Неужели ты понадеялась, что твоё колдовство сильнее моей любви! Как ты глупа, если не знаешь, что настоящие чувства не подвластны никакому магическому привороту! Почувствовав странный вкус вина, поймав твой взгляд, я сразу заподозрил неладное. Я раскрыл твоё злодеяние – служанка Апопа!

Его громкая речь разбудила Хатор. Ещё не освободившись от объятий сна, жрица Маат не могла понять, что происходит.

– Кто ты? Ты хотела заполучить силу умирающей Хатор? – кричал Хор, сжимая горло Мерит. – Твоё настоящее имя?

– Нет! – простонала Мерит, меняя облик.

Ужас охватил Хора – он сжимал горло скользкой гадины с головой вращающейся вокруг шеи. Гадина легко выскользнула из его пальцев, взмыв в воздух. Оставив за собой след серого дыма, она скрылась за стеклом зеркала.

– Это был демон, – испугалась Хатор. – Демон украла лицо жрицы Мерит!

Хор сел на кровать рядом с невестой, успокаивая, он прижал её к себе.

– Не бойся, гадина убралась в преисподнюю к Апопу! – утешал наследник Хатор, поглаживая по волосам. – Усни, милая, усни… Я лягу рядом с тобой, чтобы охранять твой сон…

В это утро Шатит проснулась необыкновенно рано, ещё до восхода солнца. Обычно она не любила вставать рано, почивая до полудня. Шатит была уверена, что демоница при помощи Хора убила Хатор, и путь к трону города Маади свободен. Оставалось только избавиться от надоевшего Ра-Мер-Анха.

Красавица направилась в покои дядюшки. Наместник, встававший очень рано, сидел в кресле, погружённый в чтение свитка папируса.

– Доброе утро, Шатит, – поприветствовал Ра-Мер-Анх племянницу. – Ты сегодня поднялась рано.

– Приветствую, тебя, мой правитель, – улыбнулась она, почтительно поклонившись.

Шатит увидела на столике чашу с отваром, который Наместник пил каждое утро. Чаша была полна, значит, Ра-Мер-Анх ещё не испил из неё.

– Нам суждено вести со злом долгие битвы, – вздохнул Ра-Мер-Анх. – Шатит, знаешь ли ты, какое зло наиболее ужасно?

– Нет, мой дорогой дядюшка, я не знаю, – Шатит боялась встретиться с дядюшкой взглядом.

– Самое страшное зло внутри нас, – ответил правитель, глядя в глаза племяннице. – Апоп хочет завладеть нашими сердцами, чтобы увлечь наши Ка в своё царство Хаоса.

Девица вздрогнула. Неужели старый дурак догадался, что она пришла отравить его? Нет, Ра-Мер-Анх слишком глуп. Он может только перебирать старые свитки из храма.