Грег Айлс - Истинное зло

– Укради, чего бы это ни стоило.

Бен хотел что-то возразить, но понял ситуацию. Как только следующий питчер пересек «пластину», [20] Размеченный на поле прямоугольник, которого должен коснуться питчер, вводя мяч в игру. Бен рванул ко второй базе. Кэтчер легко поймал мяч и, вскочив, запустил его в воздух мимо питчера. Бросок получился слишком высоким – Бен успел проскочить на базу в тот момент, когда игрок защиты, подпрыгнув, схватил мяч и попытался осалить бегуна. Половина трибун взвыла от восторга, другая испустила громкий стон.

Крис показал Бену большой палец и проследил, как его следующий бьющий шагает в зону бэттера. Паренек занял позицию у пластины и неуверенно оглянулся на тренера. Крис слегка подтянул ремень – это был сигнал для «банта». [21] Удар без взмаха, когда мяч просто ударяется об биту и отлетает в сторону. Обычно применяется как тактический прием, чтобы передвинуть бегунов в более выгодную позицию для атаки «дома». В ожидании питчера он оглянулся на сетку, огораживавшую стадион. Его взгляд поймал какое-то движение. Мимо площадки на велосипеде ехала молодая женщина. Ее рука изобразила что-то вроде приветственного взмаха, и у Криса екнуло сердце.

Алекс Морс.

Очевидно, после внезапного исчезновения Криса Морс запаниковала. Она столько раз звонила на его мобильник, что ему пришлось отключить телефон. Она даже пыталась дозвониться до офиса, но секретарша не перевела звонок. Крису было на это наплевать. Алекс еще не успела удалиться, когда он резко развернулся, уловив краем глаза взмах алюминиевой биты. Его бьющий сделал бант футов на шесть в сторону пластины и заспешил к первой базе, размахивая руками, как ветряная мельница.

Крис пытался ободрить его криками, но бесполезно. Парень бежал еще в десяти футах от первой базы, когда кэтчер перекинул мяч в перчатку первого защитника. Тот попытался выбить Бена с третьей базы, но Крис знал, что с его пасынком этот номер не пройдет. Похлопав расстроенного бэттера по плечу, он сказал, что тот здорово сыграл. «Давай-ка сосредоточься на игре, – твердил он себе, стараясь не смотреть в сторону Морс. – Бен на третьей базе… Мы еще можем победить…»

На их счету было уже два аута. Следующий бьющий был мазилой. Питчер соперников, наоборот, славился точностью, он не совершил еще ни одного промаха. Значит, страйк [22] Удачная подача питчера, при которой бьющий промахивается по мячу. им обеспечен. Бен мог сделать только одно – попытаться «украсть» последнюю базу. Скорости у него хватит, но дадут ли ему такую возможность?

Крис посмотрел на противоположную сторону поля, где стоял тренер третьей базы, сварщик по профессии. Тот вопросительно взглянул на него. Крис на секунду закрыл глаза и пощипал правую мочку. Если кэтчер прозевает мяч, Бен должен рискнуть…

– Рики, взмах пошире! – крикнул Крис.

В Малой лиге размахивание битой увеличивало шансы на то, что кэтчер пропустит мяч, особенно если бьющим ставили Рики Росса. Вид у него был такой, словно он хотел не попасть по мячу, а снести кэтчеру руку вместе с перчаткой.

Питчер сделал «быструю» подачу. Рики просвистел битой, как Марк Макгуайр, объевшийся стероидов, но промахнулся. Мяч отскочил от перчатки кэтчера и ударился в заднюю стенку. Бен ракетой сорвался с третьей базы и в пять прыжков развил бешеную скорость, но питчер противника уже мчался ему наперерез. У кэтчера не было шансов достать Бена, зато питчер вполне мог это сделать.

Бен рванул со всей силы, совершил подкат и влетел на базу в туче пыли. Стадион застыл в оцепенении, и сердце Криса подскочило к горлу. На мгновение ему показалось, будто у Бена получилось, но белая вспышка среди пыльного облака заставила его стиснуть кулаки.

– Аут! – крикнул судья.

Трибуны ответили бешеным ревом ярости и восторга. Крис подбежал к «дому», но спорить уже не имело смысла. Он не видел, что произошло. Но этого не видел никто, включая судью. Базу заволокло тучей пыли. Бен с красным лицом поднялся с земли и взглянул на судью блестящими от слез глазами. Судя по его виду, он хотел ввязаться в спор, однако Крис схватил его за руку и потащил к скамейках.

– Отличная попытка, – обронил он, – но игра закончена. Будь мужчиной.

Команды выстроились в две линии и прошествовали мимо друг друга, скандируя: «Хорошая игра, хорошая игра!» – после чего матч закончился. Крис собрал своих игроков возле раздевалки и произнес несколько ободряющих слов, затем отпустил их к родителям. Кто-то из отцов настаивал на том, что он должен оспорить решение судьи, но Крис покачал головой и посоветовал готовиться к следующей игре.