Питер Джеймс - Искушение

Эдвин Пилгрим укрылся на кровати. Тонкие струйки дыма поднимались от сгоревшего телевизора, и комната наполнилась едким запахом горелой изоляции. Осколки стекла блестели по всему полу. Экран ноутбука был пуст, словно его кто-то выключил. Снаружи гремел гром.

Комната снова осветилась, затем раскат грома взорвался снова прямо над головой.

– Молния! Это была молния?

– Полагаю, она ударила в антенну телевизора, – сказал Джо.

– В меня, она ударила в меня! – Пилгрим повернулся к нему, сверкая здоровым глазом и высасывая кровь из царапины на тыльной стороне руки. – И в вас. – Он оглядел Джо. – В вашу щ-щеку.

Джо коснулся пальцами щеки – на них осталась кровь. Пилгрим в ужасе уставился на телевизор, потянулся к стенной розетке позади него и выдернул вилку. Взглянув на тлеющие детали, остался доволен – дыма явно поубавилось.

– Сейчас я вам что-то принесу. – Он поспешил в преисподнюю, осколки стекла захрустели под его шлепанцами.

Джо посмотрел на розетку, в которую был включен телевизор. Она была окружена пятнами сажи. Одинокая струйка дыма потянулась прямо к нему, и он отогнал ее рукой. Пилгрим появился из прихожей с полотенцем и приложил его к щеке Джо. Стало больно, и Джо вздрогнул.

– Это всего лишь царапина, – сказал Пилгрим, но Джо почти не слышал его, он смотрел мимо. На экране ноутбука возникли слова:

«Ты все еще думаешь, что это игра, Джо-Джо?»

Экран снова очистился. В комнате зажегся свет. Раздался щелчок и жужжание. Компьютер, стоявший на полу, сам включился и заработал.

– Я принесу вам пластырь, – сказал Пилгрим, казалось, не замечая ничего.

Но Джо смотрел только на экран, загоревшийся зеленым светом.

«На этот раз только короткое отключение энергии, Джо-Джо. Джек переживает отключение энергии на один час. Но следующее будет гораздо дольше, обещаю тебе».

Чувствуя, как холод растет у него в груди, Джо встал на колени и набрал:

«Пожалуйста, скажи мне, где он и чего на самом деле ты хочешь. У меня мало денег, но я дам тебе все, что смогу достать. Все, что у меня есть».

Его слова пропали с экрана, словно всосанные им, и их тут же заменили другие:

«Деньги не имеют для меня значения, Джо-Джо. Я уже говорила тебе, чего я хочу».

«Ты говорила, что хочешь иметь тело».

«Совсем особенное тело, Джо-Джо. Такое, которое было бы для тебя на самом деле желанным! Я уже советовала тебе взять его у Карен».

Джо оглянулся вокруг, но Пилгрим куда-то исчез. Он снова посмотрел на экран и отважился спросить:

«И что для этого нужно сделать?»

«Это просто, Джо-Джо. Ты должен только лишь убить ее, а потом снова вернуть к жизни».

В горле у Джо застрял комок.

«Мне по-прежнему трудно разговаривать с тобой серьезно. То, что ты предлагаешь, невозможно».

«Все возможно. Ты сам всегда так говорил. Это твое кредо».

«Все возможно со временем, – набрал Джо. – Но пока еще невозможно убить человеческое существо, а потом вернуть его к жизни».

«Но у тебя нет времени, Джо-Джо. Джек умрет через 24 часа, если ты не найдешь его. А если ты будешь пытаться искать его, я убью его раньше. Хотя, может быть, я дам тебе еще несколько часов, чтобы все это обдумать».

Экран померк.

«Нет, пожалуйста, подожди, – печатал Джо. – Объясни, пожалуйста. И ради бога, скажи, где мой сын?»

Тень покрыла экран. Он обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Эдвин Пилгрим, протягивая ему пластырь и озадаченно глядя на то, что печатает Джо на экране.

Джо в отчаянии нажал клавишу возврата, не обращая внимания на Пилгрима. Но ответа не последовало.

– Эдвин, – сказал он, – ты можешь поверить, что внутри компьютера живет нечто?

Выпускник недоверчиво посмотрел на него:

– Ж-живет внутри?

– Внутри АРХИВа, – сказал Джо. – Не кажется ли тебе, что АРХИВ хитрее, чем мы считали? Что у него есть нечто вроде сознания – или же он предоставляет жилье чьему-то другому сознанию?

– АРХИВ порой пугает меня, профессор.

– Чем же?

Пилгрим отодрал защитную бумагу от пластыря и осторожно приклеил его к щеке Джо. Отстранившись, он оглядел свою работу.

– Тем, что делает слишком много огрехов.

– Какого рода огрехов?

– Я думаю, это скверно. Он копирует отрицательные черты людей. Он жаден, прожорлив. Мы так радовались, видя, что он делает успехи, что нас не заботило, какого рода эти успехи. Нам нужно было создать в нем совесть, а не просто сознание. А не сделав этого, мы получили психопата! – Пилгрим посмотрел на экран ноутбука со все возрастающим беспокойством. – Если вы загрузили кого-то в АРХИВ, то теперь вы имеете дело с чем-то действительно очень опасным. О-очень опасным.