И тут все вошло в свою колею. Стали подходить гости, говорили какие-то слова, фермер из Зарайска, обалдевший от впечатлений одного дня, от вкусной и дорогой еды, от обилия знаменитостей, прорвался к Чарли и восторженно воскликнул:
– Да что там страусы! Мы вам крокодилов вырастим!
Чарли, впрочем, отвечала хоть и любезно, но несколько невпопад. Она все ждала, когда сможет поговорить с Ахматом.
Вскоре застолье плавно перетекло в танцы, и Чарли решила, что ей пора самой брать инициативу в руки. Она извинилась перед своими собеседниками, встала из-за стола и двинулась к чеченцам. Ну и пусть. Вообще чего она боится? В конце концов, Ахмат ее подчиненный, имеет она право отдать ему какие-то распоряжения?! Имеет.
Вот она вызовет его в кабинет и поговорит…
С 7 до 8 вечера
Ахмата рядом с чеченцами не было. Чарли растерянно огляделась – Метью исчез.
– Кого ищешь, мисс Пайпс? – спросил Шакир. Меня? Я тебя слушаю.
– Нет-нет, я просто…
– А ты молодец. Как ти этот проститутка вигнала.
– Простите, вы не видели… Корзуна?
– Это пожарний, да?
– Да. Он должен был быть здесь.
– Э-э, ти уже каждого дворника сюда зовешь.
– Он не дворник.
– Нет, не видели. Садись, слушай, поговорим, э-э. Я всегда хотел с тобой серьезно поговорить.
– У нас еще будет время.
– «Время, время»… Или будет, или нет. – Шакир не обиделся или тщательно это скрыл.
Чарли уже повернулась, когда он сказал:
– А Ахмат ушел.
– Куда? – невольно вырвалось у Чарли.
Все-таки он ее поймал. Все-таки она попалась. Ну и пусть! Теперь Шакир для нее не враг и не кошмар, а просто страшный сон, скоро он кончится.
– Друг пришел, друг. Ничего, скоро вернется. Они пошли гулять. Важний разговор.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Чарли вернулась к столу. Да что ж это такое? Что за день сумасшедший? Она представляла себе все что угодно, но не думала, что будет, как девчонка, ждать, бегать, суетиться, волноваться и думать только о нем. Это выводило из себя, но почему-то не сильно. Почему-то это было приятно. Так сладко щемило сердце. Здесь, в России, Чарли впервые почувствовала, что оно у нее есть.
– Господин Карченко, я вас просила найти Калтоева и…
– Я нашел. Я все ему передал, но он сказал, что сейчас не может.
– Хорошо, я поговорю с господином Калтоевым.
– Да он скоро вернется, – успокоил Карченко. – Они вон по набережной прогуливаются.
– Хорошо, вы свободны.
– Я только хотел вам сказать, что у меня есть новости.
– Потом, Карченко, потом.
– Нашли пленку.
– Какую?
– Ту самую, где убийство.
Чарли словно окатили холодной водой – она так не хотела об этом думать, ну хотя бы сейчас, хотя бы в эти минуты.
– Ладно, потом покажете.
Огромные окна ресторана были зашторены, иначе Чарли побежала бы посмотреть. С кем это беседует Ахмат? Почему он не подошел к ней? Что за срочность такая?
Ей вдруг страшно надоели все гости, этот шикарный зал, изысканная еда, красивая музыка. Ей даже надоело злиться на отца.
– Дамы и господа! – Чарли встала и подняла руку. – Прошу внимания! Вы знаете о грандиозных планах нашего отеля. Мы собираемся расти и развиваться. Думаю, хорошей традицией стало бы, если бы на каждом банкете мы совершали небольшую прогулку по улицам города. Думаю, в этом был бы символический смысл. Ну как, выйдем из закрытого помещения на открытый воздух?!
– Ура!
– Выйдем.
– Вообще-то…
– А можно здесь остаться?
– Банкет продолжается! Маленькая прогулка, после которой мы все вернемся.
Собравшиеся стали потихоньку тянуться к выходу. Кое-кто остался. Чарли показалось, что она мастерски решила проблему. Всем показалось, что так и нужно, так и было задумано.
Только, может быть, Карченко понимал причину возникновения новой традиции. Он снарядил охрану, которая, окружив гостей бдительным кольцом, сопровождала их на улицу.
– Прошу, господа! Прошу сюда! – мило улыбалась Чарли, ведя гостей к набережной. – Вечером Москва-река удивительно красива.
Чарли не очень любила природу, не очень была пьяна, но сейчас она в самом деле верила, что на реке чудно, прелестно, замечательно.
Когда вышли на набережную шумной веселой толпой, все вдруг увидели скопление милицейских машин, людей в яркой униформе с надписью «МЧС» на спине, нескольких зевак и решили, что это сюрприз, приготовленный хозяйкой.
А у Чарли тоскливо сжалось сердце. Подумалось о самом страшном. И она, забыв о гостях, бросилась к реке.
Читать дальше