Ли Чайлд - Гость

— Хорошо, господин полковник. Если хотите, можете подождать в машине вместе со мной. На улице холодно.

— Да, очень холодно, — согласился полковник.

Однако полицейский заметил, что он, наоборот, даже слегка вспотел. Впрочем, возможно, от быстрого подъема в гору.

— Я так ничего и не могу понять, — заявила Харпер.

Самолет начал заходить на посадку. Ричер понял это по звону в ушах. И по резким разворотам. Пилот военной авиации без стеснения пользовался рулем направления. Гражданские летчики прибегают к нему только в крайнем случае. При использовании руля направления самолет начинает заносить боком, словно машину, которая пошла юзом. Пассажирам это очень не нравится. Поэтому пилоты гражданской авиации совершают повороты, увеличивая тягу двигателей с одной стороны и уменьшая — с другой. В этом случае поворот выполняется плавно. Но военные летчики не заботятся об удобстве пассажиров. Те все равно не купили билеты на свои деньги.

— Помнишь сообщение Пултона из Спокана? — сказал Ричер.

— И что в нем такого?

— Это и есть ключ. Нечто большое и очевидное.

Свернув налево с шоссе, Рита оказалась на своей улице. Полицейская машина снова загородила въезд. Рядом с полицейским кто-то сидел. Рита остановилась напротив своего дома, надеясь, что полицейский поймет намек и освободит дорогу, но тот открыл дверь и вышел из машины, словно намереваясь с ней поговорить. Он прошел к машине Риты, разминая затекшие от неподвижности члены. Положив руку на крышу, полицейский нагнулся. Рита опустила стекло. Заглянув в салон, он посмотрел на сумки с покупками на заднем сиденье.

— Вы купили все, что вам было нужно? — спросил он.

Рита кивнула.

— Никаких проблем?

Она покачала головой.

— Тут один человек хочет с вами поговорить. Военный священник.

— Это он сидит в вашей машине? — спросила Рита, просто чтобы что-то спросить.

Ответ был очевиден. Она заметила воротник сутаны.

— Какой-то полковник, — объяснил полицейский. — Документы у него в порядке.

— Избавьте меня от него.

Полицейский удивился.

— Он приехал сюда из самого Вашингтона. В документах указано, что он служит там.

— Мне наплевать, где он служит. У меня нет желания его видеть.

Полицейский ничего не сказал. Молча оглянулся. Полковник как раз вылез из машины. Выпрямился во весь рост. Направился к ним. Симека не стала глушить двигатель. Открыла дверь. Выбралась из машины. Запахнула куртку, защищаясь от холода, и стала смотреть на приближающегося полковника.

— Вы Рита Симека? — спросил священник, подойдя к ней.

— Что вам нужно?

— Я лишь хотел убедиться, что с вами все в порядке.

— Что вы имеете в виду?

— Как вы приходите в себя после тех неприятностей, что с вами случились.

— Какие у меня были неприятности?

— После нападения.

— А если со мной не все в порядке?

— Тогда, возможно, я смогу вам помочь.

Его голос, негромкий и сочный, обладал какой-то внутренней теплотой. Внушал бесконечное доверие. Таким голосом должны обладать настоящие священники.

— Вас направило министерство обороны? — спросила Рита. — Вы здесь официально?

Полковник покачал головой.

— К сожалению, нет. Я много раз спорил с начальством, но все тщетно.

Рита кивнула.

— Предложив помощь, оно тем самым признает свою вину.

— Да, такова их точка зрения, — подтвердил священник. — К сожалению. Так что я прибыл сюда как частное лицо. Я действую тайно, в нарушение четких приказов. Но меня вынуждает к этому моя совесть.

Симека отвела взгляд.

— Но почему вы приехали именно ко мне? — спросила она. — Нас ведь много.

— Вы уже пятая, кого я посетил. Я начал с тех, кто живет одиноко. Решил, что именно тут моя помощь нужна больше всего. Одни поездки оказались плодотворными, другие явились пустой тратой времени. Я стараюсь не навязываться. Но попробовать, мне кажется, надо обязательно.

Рита помолчала. Ее взгляд стал холодным.

— Что ж, боюсь, вы снова потратили время впустую, — наконец сказала она. — Я отказываюсь от вашего предложения. Мне не нужна ваша помощь.

Полковник не изобразил ни удивления, ни понимания.

— Вы уверены?

Рита кивнула.

— Абсолютно уверена.

— Вот как? Пожалуйста, не торопитесь с ответом. Подумайте хорошенько. Я проделал большой путь.

Рита ничего не ответила. Лишь нетерпеливо взглянула на полицейского. Тот переступил с ноги на ногу, привлекая внимание полицейского.