Скотт Макбейн - Искусство Игры

Эльза разволновалась и, когда они поднимались к трамплину, умоляюще прошептала Себастьену:

— Не делай этого. Карл профессиональный прыгун. Он легко победит.

— Ну и что? — беспечно промолвил Себастьен. — Проиграю так проиграю.

Они вошли в раздевалку и начали проверять лыжи. В этот момент дверь открыл дежурный из обслуживающего персонала:

— Передали метеосводку. Поднимается сильный ветер. Прыжки запрещены.

Эльза с облегчением вздохнула.

— Нет! — выкрикнул Карл. — Мы будем прыгать! — Он яростно заспорил с дежурным-швейцарцем на смеси трех языков.

Себастьен спокойно продолжал проверять свои лыжи. Служащий был непреклонен. Но Карл не сдавался. Наконец он повернулся к Себастьену:

— Прыгать будем. Я иду первым.

— Хорошо. Иди, желаю удачи.

Карл вышел на трамплин. Поспешно надел лыжи. Внимательно посмотрел на склон, по которому съезжал десятки раз. Победа у него в кармане, он был уверен. Теперь его мог остановить лишь сам Господь Бог. Карл изготовился и ринулся вниз.

В нужный момент он великолепно взлетел, со свистом, как ракета. А вот потом… Внезапно налетевший свирепый вихрь подхватил его, крутанул и перевернул вверх ногами. Ко всему прочему с ноги слетела лыжа. Это было захватывающее зрелище, только не для слабонервных.

Карл приземлился с отвратительным треском, который, казалось, повис в воздухе, пока он, кувыркаясь, продолжал нестись вниз. Стоящие под навесом члены спасательной команды дождались, когда Карл наконец завязнет в глубоком снегу, и устремились к нему с носилками.

— Неужели он погиб? — проговорила Эльза дрожащими губами.

— Надеюсь, нет, — ответил Себастьен, словно ничего не случилось. Но его глаза смеялись.

На следующее утро Себастьен отвез Эльзу в больницу и остался ждать в машине. Через полчаса она вышла и протянула ему медицинское заключение.

— Так, так, — читал Себастьен. — Переломы руки, ноги, таза. Скверно. И… о, раздроблена лобковая кость. Да, пострадал человек. — Он поцеловал Эльзу. — Ты уж будь с ним поласковее. Хотя бы первое время.

— Не знаю, что и делать. — В глазах у Эльзы стояли слезы.

— Ничего, он поправится, вы разберетесь. В общем, все будет хорошо. А мне, к сожалению, пора двигать. — Он нежно погладил ее волосы. — До свидания, лыжный инструктор. Спасибо за тренировки.

— До свидания, Себастьен.

Прощальный поцелуй был долгий и мучительный.

— Всегда доверяй ощущению пути, предначертанному судьбой, — напомнил Себастьен, заводя двигатель.

— Может, еще встретимся? — с надеждой спросила Эльза.

— Конечно. — Себастьен улыбнулся и помахал рукой.

Январь. Париж

Пока Таня занималась изысканиями в зале периодики Бостонской библиотеки, а Себастьен развлекался на лыжном курорте, Горан, как подобает политическим аналитикам, предавался размышлениям.

Он лежал на диване, слушан вагнеровского «Лоэнгрина», восхищался яркостью мелодических линий, передающих процесс угасания жизни. После его отъезда из Колледжа минуло три недели. На время Игры он решил покинуть свои апартаменты в Лондоне и перебраться в Париж, где снял квартиру в одном из самых престижных районов, проследив, чтобы никто вокруг ничего о нем не знал.

Горан обвел взглядом гостиную. Изящная мебель девятнадцатого века, великолепный ковер на полу. В Колледже, конечно, шикарнее, но и тут неплохо. Последнюю неделю он запрещал себе думать об Игре. Гулял по Парижу, посещал любимые места, получал удовольствие, накапливая энергию для борьбы. Только дурак ринется со всего маху туда, где ступить опасаются даже ангелы.

Теперь настало время собраться с мыслями. Сложить вместе кусочки хитрой головоломки. Итак, что им известно? Во-первых, состязание за пост Магистра. Игра за власть. Во-вторых, китайскую шкатулку, непонятно каким боком к этому припутавшуюся. И наконец, гибель Рекса Буна. Необходимо выработать правильную стратегию, ведь Игра, где на кон поставлена колоссальная власть, как и любая другая, подчиняется общей теории игр и требует от участника большого искусства и максимальной концентрации внимания. За год необходимо не только добыть двадцать миллионов долларов, но и нейтрализовать усилия остальных участников. А соперничество будет очень острым, даже после вынужденного ухода со сцены Рекса. Его гибель подчеркнула серьезность Игры и с самого начала установила тональность.