С. Линни - В погоне за Эдемом

Джейме ощутила небывалый восторг и спросила:

– Итак, река, которая протекает вон за той стеной, это Евфрат?

Ремен снова кивнул.

– Ого. А он… здорово пересох, – сказала Джейме.

Единственная одноэтажная гостиница позади дерева была заколочена. Джейме уже слышала о величайшей трагедии – о том, как Саддам Хусейн приказал осушить болотистые земли Южного Ирака, после чего из восьми тысяч квадратных миль заболоченных низин осталось всего четыреста. Арабы, жившие здесь на протяжении пяти тысяч лет, были переселены в другие места. Многие построили себе хижины из тростника и глины на окраинах крупных городов. Кое-кто остался здесь, но внезапно лишился средств к существованию. Эти несчастные молили о том, чтобы болота вернулись, а вместе с ними и прежний уклад жизни.

Хусейн велел осушить эту местность, желая наказать здешних жителей, преимущественно шиитов, за то, что те сражались против его режима во время десятилетней войны с Ираном. Их партизанские отряды скрывались в болотах, где их никто не мог найти.

Решение Саддама привело к крупнейшей рукотворной экологической катастрофе всех времен и народов. Но некоторые люди говорили, что на самом деле наказание шиитов было лишь отговоркой, позволившей диктатору скрыть поиски входа в Эдем. Не вызывало сомнений, что входа здесь не оказалось. Этого ведь просто не могло быть, так? Но в таком случае почему Яни приехал сюда, остановился у засохшего дерева?

Джейме, охваченная любопытством, осмотрелась по сторонам и двинулась через парк. Родригес вышел из машины, захватив с собой винтовку. Кристоф последовал за ней.

Их движение будто оказалось условным знаком. Внезапно, словно из ниоткуда, выскочила большая толпа детей и со смехом окружила приезжих. Все в яркой, пестрой одежде. Девочки были еще настолько маленькими, что носили футболках и шорты, бегали с непокрытыми головами. Несмотря на длинные халаты, мальчишки с удивительной ловкостью взобрались на немногие живые деревья, оставшиеся в парке.

Одна девочка в рубиново-красном свитере поверх полосатой рубашки робко посмотрела на Джейме.

– Они так счастливы, полны надежд, правда? – негромко произнес за спиной у Ричардс голос, говоривший по-английски с акцентом.

Резко обернувшись, Джейме увидела Герика Шредера, который стоял, приставив ей к спине ствол «беретты».

9 апреля 2003 года, 11.11

Эль-Курна

Южный Ирак

Как он сюда попал? Тот самый человек, который заманил в ловушку конвой, убил ее подругу, усыпил и похитил ее саму!.. Возможно, он виновен и в гибели ее родителей. У Джейме в груди все оборвалось, ей показалось, что ее стошнит. Каким образом этому типу удается раз за разом находить ее, Джейме? Неужели он является воплощением зла?

– Вот мы и встретились снова, – прорычал Герик, обращаясь к спутнику Джейме, и махнул пистолетом, показывая, что настроен серьезно. – Идите назад к машине, оба.

Джейме украдкой оглянулась на машину. К ее удивлению, Родригес исчез. Джейме с Ременом двинулись обратно. Дети расступились, почувствовав что-то неладное. Несомненно, они жили за счет того, что умели мгновенно оценивать ситуацию и действовали с учетом этого. Дети отошли в сторону и занялись своими играми. Только девочка в красном свитере и полосатой рубашке задержалась, с тоской оглядываясь на Джейме.

Они уже почти дошли до машины, когда с противоположной стороны показался Яни, следом за которым шли двое мужчин в халатах. У одного из них было выжженное солнцем лицо местного жителя, в то время как другой, несомненно, являлся белым, со светлыми волосами и бородкой, тронутой сединой. Его лицо показалось Джейме знакомым, но она не смогла вспомнить, где видела этого человека.

Тут Яни заметил Герика.

В парке наступила гнетущая тишина. Казалось, даже насекомые затихли, птицы вдруг оборвали свое пение. Единственными звуками были голоса детей, как ни в чем не бывало игравших поодаль.

– Вы отдаете мне Ремена или берете меня с собой, – произнес Герик.

– Я так не думаю, – ответил Яни.

– Кажется, вы не понимаете, что у вас нет выбора, – продолжал Шредер по-английски.

– Выбор есть всегда, – спокойно промолвил Яни.

– Живо в машину! – повелительно прошипел Герик.

Но Джейме, Кристоф, Яни и его гости не тронулись с места.

– Брось пистолет и положи руки на затылок! – послышался голос Родригеса, появившегося в двух ярдах позади немца.

Джейме заметила, как Герик весь напрягся. Он послушно убрал пистолет в кобуру, но затем одним стремительным движением схватил гранату, висевшую на поясе, зубами выдернул чеку и бросил гранату в толпу ребятишек.