Франк Тилье - Комната мертвых

Приноровившись к медленной походке своего проводника, Люси следом за ним шла вдоль ограды вольера с гиббонами. Приматы, замершие на деревьях среди заиндевелых веток, казались гигантскими высохшими стручками. Затем сержант полиции миновала глубокую нишу, обитатель которой, невозмутимый на вид медведь, проводил ее взглядом гурмана — во всех смыслах этого слова.

Ветеринар зоопарка, тощий как скелет человечек лет пятидесяти, болтал без умолку — что лишний раз подтверждало правильность выбора тех, кто порой предпочитает общество животных человеческому. Поскольку рот у него почти не закрывался, были заметны невероятно длинные верхние клыки, едва не впивающиеся в нижнюю губу. В начале прошлого века эта особенность наверняка привела бы его в цирк уродов — «Заходите! Только у нас — человек-морж!»

Вдруг тишину разорвал пронзительный вой. Люси вздрогнула. Волки…

— Вот почему я выбрал эту работу! — в восторге произнес ветеринар Рой ван Боост. — Вы можете услышать, как они воют, только зимой, через несколько недель после того, как схлынут толпы посетителей. Вслушайтесь в этот вой — они зовут… они плачут… они разговаривают друг с другом. Ночью это производит еще более сильное впечатление. Мои зверушки…

— Вы и на ночь здесь остаетесь?

— Темнота скрывает в себе все загадки человечества…

Люси инстинктивным движением плотнее запахнула куртку и поглубже сунула руки в карманы. Этот душераздирающий вой вызывал у нее почти физическое недомогание, пробуждая древние людские страхи. Огромные мрачные леса, злокозненные эльфы… Здесь, рядом со странным существом, наделенным клыками вампира и юмором столь же черным, как его одежда, Люси почудилось, что она внезапно оказалась посреди проклятой земли.

Но что самое интересное, именно от этого она испытывала все большее возбуждение.

Когда они приблизились к волчьему рву, вой прекратился. Люси осталась на почтительном расстоянии, удивленная полным отсутствием оград. Ван Боост не побоялся остановиться на самом краю у откоса, так что мыски его ботинок оказались в пустоте.

— Подойдите ближе, юная особа, не бойтесь! Во время зимнего спада посетителей здесь проводятся ремонтные работы, так что пока оград нет. Подойдите, подойдите — вам вряд ли когда-нибудь еще представится случай увидеть этих животных так близко!

Люси огляделась по сторонам. Кругом ни души. Только эти создания с густым мехом и глазами статуй… Она не решалась к ним приблизиться. Выражение их глаз невозможно было истолковать — словно их закрывала какая-то непроницаемая завеса.

А что, если он столкнет тебя вниз… прямо волку в пасть? Поблизости ни одной собаки… Хватит, прекрати этот бред! У тебя паранойя!

Она невольно взглянула на руки ветеринара, но он держал их в карманах — видны были только запястья.

Вот-вот. Заметь, он ни разу не вынул руки из карманов!

— Итак, мадемуазель! — воскликнул ветеринар, выдохнув густое облако пара. — Или вы собираетесь ждать оттепели?

Люси наконец решилась. Все-таки у нее есть оружие. В случае необходимости она сможет себя защитить.

Это от волков-то? Раньше, чем ты успеешь выхватить пистолет, эти твари откусят тебе руки!

Она шагнула к краю рва и остановилась, слегка расставив ноги для большей устойчивости. На случай, если…

— Мадемуазель, позвольте представить вам Canis lupus albus, могущественного обитателя евразийской тундры. Сгусток злобы весом в пятьдесят кило. Великолепный хищник, чье обоняние в восемьдесят раз острее нашего. Они, должно быть, учуяли вас еще до того, как вы вошли в ворота зоопарка.

Он устремил на Люси пронизывающий взгляд, холодный, словно взгляд змеи.

— Загляните в самую глубину их глаз, — продолжал он, — и вы увидите в них вековую ненависть к человеку.

То же самое наверняка можно увидеть и в твоих глазах.

Три пары черных зрачков, окруженных желтой радужкой, поблескивали внизу, у подножия искусственной стены. Серебристо-белые морды были устремлены к небу, открытые розовые пасти демонстрировали острые клыки, изогнутые как сабли.

Утратив остатки храбрости перед живым воплощением своих кошмаров, Люси попыталась отступить, но ветеринар схватил ее за плечо и удержал на краю рва. Затем убрал руку и снова сунул ее в карман — так быстро, что Люси не успела ее разглядеть.

— Что такое, юная особа? Ведь не боитесь же вы этих милейших животных?

Люси с огромным трудом сохраняла спокойствие, хотя была уже на грани нервного срыва.