Патрик Данн - Лилия прокаженных

— А о чем вы с Бирном на мосту разговаривали?

— Он оставил мне в двери записку, в которой назначил встречу. Когда увиделись, предупредил, что полиция в Каслбойне готовит жесткие меры против нелегальных иммигрантов, и мне лучше оставаться в Наване. Как я сейчас понимаю, он просто не хотел, чтобы я связал найденное тело с исчезновением Латифы.

— Затянул опознание и пустил следствие по ложному следу. Он не объяснил, с какой стати решил тебя предупредить?

— Услуга за услугу. Терри Джонстон рассказал ему о сокровище, и он хотел, чтобы я помог найти клад.

— На самом деле о сокровище он впервые услышал от Латифы. Когда нашли статую, отправился в больницу, надавил на Терри, и тот признался, что в статуе могут быть ценности. После неудачной попытки забраться в центр он вызнал, что сокровище, вероятно, зарыто где-то здесь. Я подозреваю, что сегодня Бирн шпионил за Россом Джонстоном и мной, подслушал наш разговор и убедился, что так и есть.

— Он заявился сегодня днем, потребовал, чтобы я раскопал могилу. Я отказался, и он пригрозил сообщить полиции, что я заставил Латифу заниматься проституцией. По его словам, они доказали, что Терри убийца и мне грозят серьезные неприятности. — Аделола тихо заплакал.

Я собиралась поискать свой телефон, когда фары полицейского автомобиля высветили небо за оградой кладбища.

— Вечером я заезжала к тебе домой и оставила деньги — Росс Джонстон передал то, что его брат задолжал Латифе.

— Вы же знаете, я не могу их принять.

— Она бы хотела, чтобы ты их взял, Бен, — возразила я. — Поверь, они тебе очень пригодятся.

Пульсирующая боль говорила о том, что несколько пальцев сломаны. Осматривая их, я заметила на земле предмет, который Аделола передал Бирну, и подобрала его левой рукой. Размером он был с большую брошь, и когда я разглядывала его на фоне темного неба, выглядел полупрозрачной, не больше мраморного шарика, планетой, окруженной, как орбитой, серебряным кольцом. В свете луны я смогла различить внутри сферы крохотные белые частицы. Они каскадом сыпались вниз, словно падающие с неба звезды.

Как ни странно, когда я позвонила в отель, Грут был у себя в номере. Время близилось к полуночи. Я поведала, что разыгралось у нас после его отъезда в Дублин.

— Я допускал, что Джонстон надеялся сексом с Латифой Хассан вылечиться от СПИДа, — сказал он. — Собирался вам об этом сказать в тот вечер, когда приехал Финиан. Теперь мы хотя бы знаем — он не насильник и не убийца. Злая ирония судьбы в том, что заразила его она, причем с фатальным исходом.

— Бен Аделола говорит, у него на родине больные СПИДом прибегают к такому же методу лечения. Невероятно!

— Африка не просто другой континент, Африка в каком-то смысле — иной мир. Не нужно думать, что африканцы больны и развратны; они больны и невежественны. Больны СПИДом и невежественны в его лечении. Когда в Средние века в Европе разразилась «черная смерть», люди тоже пользовались странными средствами.

В Африке, например, родственники насилуют девочек препубертатного возраста. Они верят, что секс с девственницей убережет от заражения или исцелит от ВИЧ. Так фактически неактивные в сексуальном плане малолетки заболевают. Работник службы по борьбе со СПИДом рассказывал мне, что сейчас настолько трудно найти девственницу-подростка, что мужчины переключились на девочек десяти лет и младше. Иногда они платят их родителям. Для тех, кто не расположен заниматься сексом с ребенком, взрослая незамужняя женщина с самой радикальной формой обрезания — безопасная и очень соблазнительная перспектива.

— Разве обрезание гарантирует девственность?

— Теоретически нет, но на практике — безусловно. До замужества, конечно. Инфибуляцию отчасти практикуют, чтобы не допустить распущенности. Такие женщины не склонны спать с кем попало — как по физическим причинам, так и опасаясь, что не смогут впоследствии выйти замуж.

— А могла Латифа в конечном итоге умереть от своей болезни?

— Трудно сказать. Неизвестно, как долго она болела, где заразилась и на какой стадии заболевания инфицировала Терри Джонстона. Ее случаем вплотную займется Всемирная организация здравоохранения. Мелиоидоз встречается в Нигерии, но в целом болезнь довольно редкая. Для начала установят мониторное наблюдение над регионом, откуда она приехала, хотя заразиться можно было и в других местах.

— То есть она могла заполучить недуг и здесь?