Андрей Уланов - Найденный мир

Дракон взревел снова, раскалывая небеса.

Что-то кричал Злобин, пытаясь унять стреляющих, но поздно – хищник увидел людей. Красный глаз моргнул, выглядывая суетящиеся фигурки в зеленом хаосе. А потом чудовище ринулось на них.

Одна из пуль каким-то чудом попала твари над узкими ноздрями, почти между глаз. Дракона это не остановило – лишь задержало на долю мгновения. Еще одна рассекла сухую жесткую шкуру на горбу. С каждым новым выстрелом в душе геолога крепло иррациональное убеждение, что эта тварь вообще неуязвима для человеческого оружия, что можно палить в нее из пушек – а она будет стряхивать снаряды, точно дождевые капли, продолжая неумолимо надвигаться на жалких крыс, так потешно и убого мельтешащих под ногами.

Неумолимо и очень быстро. То, что для человека – марш-бросок по пересеченной местности, для исполинского зверя – пара шагов. Мушкетов еще упирался неосознанно, не в силах отвести глаз от приближающегося кошмара, в то время как воющая от натуги Тала волокла его прочь, в сторону, а чудовище уже врезалось в заросли невысокого кустарника, оплетавшие купу «черных деревьев». Матросы разбегались; кто-то от ужаса бросил ружье, кто-то, потеряв всякий рассудок, продолжал палить, не скрываясь, меняя обойму за обоймой. Тварь замерла на мгновение, озираясь и вздрагивая от каждой пули, потом с неясным рыком взмотнула плоской бровастой башкой, безошибочно выхватив добычу из каши переломанных ветвей и стволов.

Геолог не устоял: замер, наблюдая. Незнакомый ему матрос дернулся в зубах чудовища, и тут же челюсти сомкнулись, перерубая не уместившееся в пасти тело напополам. Ноги шлепнулись обратно, в густые папоротники. Тварь вскинула голову, подбрасывая оставшийся кусок, чтобы уместить его во рту, но руки бессильно разметались, и, когда зверь вновь стиснул челюсти, одна рука тоже упала на землю. Остальное отправилось в утробу: бледная глотка вздулась на миг и опала.

Только тогда Мушкетов понял, что стоит от жуткой твари в двадцати шагах, и, если та захочет, никакая сила на Земле не защитит его от желтоватых клыков.

Пальба стихла – само присутствие монстра будто парализовывало людей. Даже Злобин, вскинувший к плечу «винчестер», замер, запрокинув голову. Можно было подумать, что взгляд кровавого ока месмеризовал непривычных. «Димитри!» – кричала филиппинка, а Мушкетов будто прирос к земле. Его словно тянуло к верной погибели. Позабытое ружье осталось висеть за спиной.

Потом тварь сделала еще шаг. Кто-то закричал истошным голосом, послышался еще выстрел, и тогда пальба загремела снова. На грязно-зеленой шкуре появлялись все новые кровавые дыры. Чудовище заскрежетало нутром, припадая к земле перед очередным выплеском звериной ярости.

Тала ухватила геолога за плечо и с неженской, нечеловеческой силой тряхнула.

– Бежать! – заорала она.

И тогда Мушкетов побежал.

Листья саговников хлестали в лицо, плетистый гнетовник цеплялся за ноги. Геолог споткнулся обо что-то и, не успев обернуться, повалился в глубокую промоину, подло скрытую зеленым ковром. За спиной раздался оглушающий скрип ожившего металла. Дрогнула под тяжелым шагом земля. В затылок ударило жаркое дыхание.

Мгновение казалось, что драконья пасть перекусит неудачливого беглеца пополам. Мушкетов втискивался в туфовую крошку с такой силой, словно на манер червя собрался ее буравить. Но тварь в ярости бросила одну мелкую добычу, ускользнувшую в норе, ради другой. Под беспорядочную пальбу зеленый ковер качнулся еще дважды, и неразборчивые крики матросов заглушил чей-то предсмертный вопль.

Ученый дернулся встать, но Тала повисла у него на плече.

– Тихо! – просипела она. – Тихо!

Мушкетов попытался выползти из промоины, не обращая внимания на ее слова. Филиппинка рванула его обратно, едва не отодрав воротник шинели.

– Лежать! – едва слышно прохрипела она в самое ухо геологу. – Слушать!

За ревом беснующегося ящера с трудом различались даже выстрелы.

– Надо помочь, – выдавил Мушкетов, с трудом выволакивая из-за спины ружье.

– Молчи! – Грязная узкая ладонь заткнула ему рот. – Экек поет!

Железный лязг прервался на минуту. Наступила противоестественная почти-тишина, нарушаемая только щебетом певчих птах.

Нет, понял геолог. Все птицы давно разлетелись.

«Этипроклятыептицы» – так говорил Рэндольф. Красиво кричат. Словно поют.

Когда лев убивает антилопу – на запах добычи приходят гиены. Когда жертву убивает дракон – кто придет обглодать кровавые кости?