Уоррен Мерфи - Тропа войны

– Отлично, – сказал Римо. – А теперь пойдем. Этот рейс на Вашингтон. Вы туда не летите.

– Но я лечу именно туда.

– Нет, не летите. Вы идете со мной. Не капризничать. Я терпеть не могу сцен.

– А я вам устрою сцену, – ответил Ван Рикер и внезапно ощутил острую боль справа в груди.

– Вот это действительно быстро, – заметил Римо. – Пошли. На нас смотрят.

Стараясь глубоко не дышать, боком, Ван Рикер сел с молодым человеком на такси. Они подъехали к небольшому частному аэропорту. Ван Рикер увидел черный реактивный самолет, готовый взлететь.

– Куда мы летим? – спросил Ван Рикер своего сопровождающего, когда тот помогал ему взбираться по трапу.

– Ваше дело – отвечать на вопросы, а не задавать их.

Когда самолет оторвался от земли, Ван Рикер попросил у Римо какой-нибудь анальгетик, чтобы заглушить боль в ребрах. Но вместо таблетки он получил легкий толчок в спину, рядом с позвоночником. Боль сразу же исчезла.

– Нервы, – сказал Римо. – Ваше ребро не сломано. Это все нервы.

– Благодарю вас. Не могли бы вы объяснить, куда мы летим? Кто вы? Для чего вы меня похитили?

– Я не похитил вас, – ответил Римо, – я вас одолжил. Думаю, мы на одной стороне.

– Я ни на чьей стороне, – заметил Ван Рикер. – Теперь я на пенсии. Когда-то я был офицером военно-воздушных Сил США.

– Я не разбил вам никакой аппаратуры?

– Нет, – ответил Ван Рикер. – У меня никакой аппаратуры нет. Зачем она мне?

– Не имею представления. Я всего лишь выполняю инструкции, – сказал Римо. – Скоро вы поговорите с человеком, который вам понравится.

– Не думаю, что после всего этого мне кто-нибудь понравится. Вам нужны деньги? Я могу предложить вам солидное вознаграждение.

– У меня достаточно денег, – ответил Римо.

– Я заплачу вам еще больше.

– Не бывает больше, чем достаточно, – произнес Римо. – Это глупое предложение. А мне сказали, вы большой ученый. Да хранит Бог Америку!

– Если вы верите в Америку, доставьте меня в Вашингтон. Дело срочное.

– Нет. Хватит об этом! – сказал Римо.

– Да хранит Бог Америку! – произнес Ван Рикер.

Они сидели молча до тех пор, пока не приземлились на частном аэродроме, по словам Римо, в Голдсборо, штат Северная Каролина, где расположена крупная военно-воздушная база.

Как только они спустились по трапу, самолет развернулся и снова начал разбег.

– Куда это он?

– Уносит ноги. Смити не любит посторонних. С ним-то вы и должны встретиться. Он со странностями, но вообще-то парень неплохой.

– Да поможет нам Бог: нам и ему, – сказал генерал Ван Рикер.

– Что-то вы слишком религиозны для ученого, который придумал эту хреновую ракету, – заметил Римо.

Слова Римо были хуже удара в грудь. Ван Рикеру помогли лишь многие годы готовности к разного рода неожиданностям.

Не может быть чтобы этот человек знал о ракете. Невероятно! Все делалось в такой глубокой тайне, что о «Кассандре» знали только Ван Рикер, президент и председатель Объединенного Комитета начальников штабов. Рядовые члены комитета знали, что речь идет о каком-то оружии, но не имели представления, где оно находится и в чем его особенность. Сила «Кассандры» заключалась в ее засекреченности. Если о ней узнал кто-либо, кроме Ван Рикера, враги легко уничтожили бы ее. Наземный взрыв вызвал бы потрясающий «дрезденский эффект».

Направляясь за юношей к дверям ангара, Ван Рикер услышал нечто, крайне его удивившее.

– Это ты свистишь? – не веря своим ушам спросил он.

– Угу.

– А ты не думаешь, что в любую минуту можешь превратиться в горстку пепла?

– Ну и что?

– Чему же ты радуешься?

– Я выполнил свою работу. Вы здесь. Аппаратура цела.

– Тебя не впечатляет то, что ты можешь сгореть заживо в ядерной катастрофе?

– А чем лучше пуля в висок? Ядерная катастрофа меня не колышет. Меня может убить потеря равновесия во время удара. Как вам это понравится: умереть от неверного выпада? Вот что меня пугает. Вот что я вижу в ночных кошмарах.

В дальнем конце ангара Ван Рикер заметил человека в темном костюме с галстуком. Он сидел за столиком и читал. Справа от него на большом ярко раскрашенном дорожном сундуке в позе лотоса восседал старец-азиат с косматой седой бородой. Ван Рикер насчитал поблизости еще тринадцать человек.

– Вон тот, дальше всех – Смитти, – сказал Римо, указывая на сидящего за столиком.

Направляясь в глубину ангара, Ван Рикер услышал, как его похититель говорит старику:

– Знаешь, папочка, этот парень не придает никакого значения боевым искусствам. Изобретает бомбу, которая может смести с лица земли целый континент и отравить всю планету, но не дает ломанного гроша за нашу школу.