Christine Feehan - Posesión Oscura

Llegó al prado y se detuvo, mirando fijamente a la extensión de agujeros y el cambiante suelo. Parecía un pantano esponjoso, y cuando lo pisó para probar, se hundió hasta el tobillo. Su cuerpo no tenía verdadero peso aquí, por lo que la reacción no tenía sentido. Vaciló, estudiando la estéril tierra. Sólo algunos hierbajos dispersos y algunos cardos crecían en el centro del pantano. Cañas oscuras señalaban los bordes, dobladas como paja vieja. El vapor se elevaba de los agujeros de ventilación, y minerales de todos los colores… turbios, no brillantes… bordeaban estanques de barro hirvientes. El lodo temblaba y reventaba, salpicando grandes manchas oscuras de fango rezumante que se añadían al vapor creciente.

La niebla se extendía pesada sobre el prado, un vapor verde grisáceo que apestaba a azufre. Permaneció un rato estudiando las columnas crecientes de gases calientes y preguntándose por qué le había sido tan fácil cruzarlo en su primera visita.

– Pareces perdido, Manolito. -Le saludó una voz desde atrás.

Manolito se giró y se encontró cara a cara con Vlad Dubrinsky. La emoción manó aguda y rápida, una penetrante conmoción que amenazó con sacudir su confianza. Alegría. Culpa. Vergüenza. Asombro. Orgullo. Vlad Dubrinsky había sido más que un príncipe para él. Cuando su propio padre había decidido seguir a su compañera en la muerte, Vlad había intervenido para llenar el vacío dejado por la muerte de sus padres. Había guiado a Manolito y a sus hermanos, había sido su mentor, habían respetado su consejo. Sin embargo, al final, lo habían repudiado por intentar salvar a su hijo cuando sabía que no había esperanza.

– Mi príncipe. No esperaba encontrarte en tal lugar.

Vlad avanzó y agarró sus antebrazos en el eterno saludo de respeto entre guerreros.

– Me alegro de verte, viejo amigo.

– No entiendo cómo puedes estar aquí.

La ceja de Vlad se alzó.

– ¿No? Aquí es dónde esperamos entre mundos, Manolito.

– ¿Esperar qué? Yo vine aquí y encontré sólo condenación. Acusaciones. Invitaciones para unirme al no-muerto.

– No eres del todo un espíritu, aunque tampoco uno con tu cuerpo.

– Me mataron, pero mis hermanos sujetaron mi espíritu a la tierra. Gregori bajó al árbol de vida para recuperarme, pero me desperté demasiado pronto. Mi espíritu y mi cuerpo no habían tenido tiempo de unirse, así que camino en ambos mundos.

Vlad hizo un gesto hacia el prado.

– Tu lugar no está entre los vampiros. Puedo ver por tu espíritu que no has sucumbido a nuestra más oscura naturaleza.

– Estuve cerca. Demasiado cerca.

– No quieres ir a la tierra del descanso. No pueden matarte, pero han ideado modos de torturarte y volver loco tu espíritu. No pueden abandonar este lugar sin aceptar su propia culpa, no quieren. Culpan a todos a su alrededor. Sospecho que a muchos les gustaría hincarte el diente. Ven conmigo al campamento de los guerreros. Hablaremos una vez más.

– Mi cuerpo es vulnerable en el otro mundo, Vlad, y hay conspiraciones que tengo que destapar para mantener a salvo a nuestra gente. Creo que Maxim está levantando un ejército de muertos y espera encontrar un portal desde esta tierra a la de los vivos.

Vlad se detuvo para mirarle con el ceño fruncido, luego negó con la cabeza.

– Debería haber adivinado que no tramaba nada bueno. Ven. Estamos cerca y podríamos serte útiles. En cualquier caso, Sarantha querrá verte. Cuéntanos las novedades y permítenos ayudarte.

– Todavía no entiendo cómo puedes estar aquí, esperando juicio. Nunca estuviste cerca de convertirte. Serviste a nuestra gente con honor.

– ¿Crees, después de todo este tiempo, que nunca cometí errores, Manolito? Cometí muchos. Intenté hacerlo lo mejor que pude, pero como cualquier hombre, yo tenía mis defectos. Tú deberías saber eso mejor que nadie. Intenté salvar a mi hijo mayor a costa de otros. ¿Fue una sabia decisión, o incluso justa?.

– No podías haber sabido lo que pasaría.

– Por supuesto que lo sabía. No quise creerlo, pero tenía el don de la precognición. Lo sabía, a pesar de todo seguí adelante porque no podía soportar destruir a mi propio hijo. Cuando se lo confesé a Sarantha, ella me suplicó que no le dejara morir, y necio como era, escogí el camino de la destrucción para toda nuestra gente. Soy responsable de muchas cosas que nunca debieron de haber ocurrido. Al final, el trabajo que debía haber sido mío recayó en los hombros de mi hijo Mikhail.

Manolito apenas podía aceptar lo que oía. Desde el principio había sentido culpa y vergüenza por condenar la decisión de Vlad. Le amaba y respetaba, y aún se sentía un traidor por conspirar para derrocarle.

– No fue lo mejor para nuestra gente. -Se atragantó con las palabras, con el nudo que crecía en su garganta. Los hermanos Malinov habían perdido a su querida hermana, Ivory, y también los hermanos de la Cruz. Ella había sido su luz, la razón para mantener la esperanza y la fe en su gente. Con su muerte, la oscuridad había descendido sobre todos ellos, accionando una cadena de acontecimientos que bien podían conducir a la destrucción de la especie entera.

– No -aceptó Vlad, con tono equilibrado-. No lo fue. No soy ninguna deidad. Ningún hombre de los cárpatos lo es. Somos capaces de grandes males.

Manolito se tragó la apretada bola de condenación que manaba de su garganta. ¿Qué podía decir a eso? Había hecho cosas en su vida, muchas cosas, que lamentaba. En el momento fueron hechas sin emoción, pero podía recordar cada incidente, y el peor crimen había sido contra su propia compañera.

Agachó la cabeza.

– Lo que dices es cierto. Estaba cerca del cambio cuando oí la voz de mi compañera. Ella estaba bajo la protección de Mikhail y Gregori, y de varios cárpatos más. No seguí para nada las leyes y tomé su sangre sin su consentimiento o conocimiento, ligándola a mí.

Vlad asintió.

– Fue un desafío para ti.

– ¿Atravesar sus filas y reclamar lo que me pertenecía? Si. ¿Lo lamento? No sé la respuesta a eso. Siento no haberme mostrado y haberle dado mis razones para quitarle su vida de las manos sin su consentimiento, pero no creo que eso fuera un error… solo el modo en que lo hice.

– Nuestra gente ha vivido por mucho tiempo junto a los humanos, y nuestras reglas son diferentes por algún motivo, Manolito. Nos dieron la capacidad de atar a nuestra compañera porque sin eso nuestra gente habría muerto hace mucho. Pocos lo entenderán, pero si hacemos cuanto podemos por amar y respetar a nuestras mujeres, poniéndolas siempre primero una vez están a nuestro cuidado, tenemos más posibilidades de que otras especies nos entiendan y nos acepten.

– El mundo ha cambiado mucho en su ausencia, Vlad, y con ello, nuestra gente. Me ha sido difícil aceptar las nuevas costumbres.

Vlad palmeo su hombro, un toque tan ligero que Manolito apenas lo sintió. El cuerpo de Vlad era menos consistente que el suyo.

– Todos tenemos fallos, Manolito, y todos tenemos que trabajar para superarlos. No hay vergüenza en eso. Venga, saluda a Sarantha y danos noticias de nuestros seres queridos.

– Realmente tengo poco tiempo. MaryAnn, mi compañera, protege mi cuerpo y creo que será atacada. Tengo que detener a Maxim antes de que deduzca la forma de abandonar este lugar con un ejército de no-muertos.

Vlad negó con la cabeza.

– No puede encontrar una forma de salir de este mundo.

– No estés tan seguro. Maxim trabaja aliado con Xavier.

Vlad giró la cabeza lentamente, la sonrisa desapareció de su cara.

– ¿Xavier aun vive?.

– Así lo creemos. Y su nieto, Razvan, trabaja con él para destruir a nuestra gente. Estamos casi seguros que los hermanos de Maxim están involucrados en un complot para destruir a Mikhail, un complot que yo ayudé a tramar. -Manolito se negó a apartar la mirada de Vlad mientras confesaba. Este el hombre al que respetaba por encima de todos los demás, a excepción de sus hermanos. Era el hombre que una vez había considerado su padre. Y era el hombre cuya caída había ayudado a planear. No mentiría ni rehuiría su culpa y la vergüenza de su acción.