Christine Feehan - Fuego Ardiente

Conner giró la cabeza, como un lento movimiento animal. Los ojos estaban lejos. Odiándose a sí mismo.

– Nací para el trabajo. -No podía cubrir la amargura en su voz.

Rio inhaló bruscamente. No podía imaginarse traicionando a Rachel.

– Uno de los otros puede intentarlo. Puedes enseñarles.

Felipe y Leonardo se miraron el uno al otro. ¿Cómo aprender el carisma? Conner tenía una cualidad animal que todos compartían, pero la suya era predominante, inherente, algo con lo que había nacido y llevaba por fuera al igual que por dentro. Entraba en el cuarto y todos instantáneamente eran conscientes de él. No trataban de ocultar a Conner, sino más bien de usar su presencia como ventaja. Él podía parecer aburrido, divertido e indiferente todo al mismo tiempo.

Por primera vez Elijah se revolvió, atrayendo la atención sobre sí mismo. Tenía un pasado en la industria de la droga y conocía a la mayoría de los implicados por la reputación. También era un hombre muy peligroso y carismático.

– Quizás yo pueda ayudar con este asunto. Tengo un pasado. Esta mujer, Imelda Cortez, reconocerá mi nombre si lo utilizo. Sólo mi presencia lanzará una mancha sobre Santos. -Lanzó una mirada rápida a Felipe y Leonardo-. Lo siento, pero sabéis que es verdad. Ella comprobará todos los nombres y el mío es conocido por todas las agencias de las fuerzas de la ley alrededor del mundo. Podría estar lo bastante interesada en invitarnos porque estoy aquí también. Puedo intentar seducirla.

Rio le estudió. Elijah era su cuñado. Él había heredado el trono de la droga que su padre y su tío habían creado. Cuándo su padre había tratado de cumplir la ley, su tío le había matado y había acogido a Elijah y a Rachel, educándolos bajo sus reglas. La vida y la muerte era todo lo que Elijah había conocido jamás. No estaba listo todavía para una posición tan clave en una misión. No cabía duda de que su aspecto y magnetismo atraería a Imelda a él, pero no tenía el encanto que Conner poseía. Las cuatro cicatrices de la garra de un leopardo en el costado de la cara de Conner sólo se añadían a su mística.

Rio se permitió mirar a Conner. Él había sido el que seleccionó a Conner para seducir a Isabeau Chandler. Y al final, Rio había sido el que mató a su padre. Conner había tratado de salvarle, pero Chandler había sacado una pistola y tratado de proteger al líder de un campamento de terroristas. No le había dado ninguna elección. Conner estaba en la línea de tiro, tratando de calmar al hombre pero el médico se negaba a aceptar la salida que le ofrecía. Rio había apretado el gatillo y salvado la vida de Conner, pero no había habido manera de salvar su alma.

Isabeau había estado tan conmocionada. Rio nunca olvidaría la mirada en la cara de ella cuando se dio cuenta de que Conner la había utilizado para ganar la entrada al campamento. Se encogía cada vez que pensaba en ello y ahora le pedía a Conner que hiciera la misma cosa otra vez a otra mujer. Imelda no era inocente como Isabeau, pero todavía era un trabajo malísimo de cualquier forma que se mirase.

Conner se encogió de hombros.

– Aprecio la oferta Elijah, pero no hay necesidad de que ambos salgamos perdiendo. Tú todavía tienes una oportunidad. Yo perdí la mía hace mucho. No puedes ir a tu compañera cubierto por la suciedad. Eso no funciona.

– Ya estoy bastante cubierto -indicó Elijah-. He hecho cosas de las que no estoy orgulloso… cosas que ninguna mujer perdonará ni dejará pasar.

– Todos nosotros las tenemos -dijo Conner-, pero eso no es lo que trato de decirte. Esta es una situación diferente, Imelda Cortez es la escoria de la tierra, pero sedúcela y duerme con ella, y cuando encuentres a tu compañera, no podrás mirarla a los ojos.

Rio abrió la boca, pero no había nada que decir. Él nunca podría haber vuelto a encarar a Rachel con esa clase de pecado revistiendo su alma negra, pero le estaba pidiendo a Conner que soportara una vez más esa responsabilidad. Lo que le estaba pidiendo estaba mal, pero no había manera de entrar en la fortaleza de Cortez sin una invitación.

– Has estado ahí una vez -indicó Elijah-. No es justo ponerte en esa posición otra vez.

– Sé quién es mi compañera -dijo Conner-. Isabeau Chandler me pertenece. No tendré una segunda oportunidad con ella, no después de que lo que hice. Yo nunca tomaría a otra mujer y arruinaría las oportunidades de su propia felicidad. Sé de sobra cómo resultaría -su voz se había vuelto amarga e hizo un esfuerzo por cambiar su tono, encogiéndose de hombros casualmente-. No tengo nada que perder, Elijah, y tú lo tienes todo. Haré esto ésta última vez y te lo legaré si todavía deseas el trabajo y se necesite hacerlo, puedes decidirlo entonces.

– Si estás seguro.

– Es mi problema. El hombre al que mi padre acusa de matar a mi madre trabaja para Imelda Cortez. Su nombre junto con el de su socio está en esta lista negra. Iré tras ambos. Imelda no le contara a nadie nada sobre las personas leopardo. Utilizará la información en su beneficio, así que en este momento tenemos la oportunidad de contenerlo.

Rio asintió.

– Estará buscando más reclutas leopardo.

– No los encontrará en nuestra aldea -aseguró Conner-. Raúl movió la aldea más profundamente al bosque y los dos renegados, Martin Suma y Ottila Zorba, son los otros dos nombres de la lista negra. Reconozco el nombre Suma de mi aldea, pero no lo recuerdo. No vivía con nosotros. Sus padres lo sacaron de la selva tropical. Debe haber vuelto después de que me marchara. Aunque Suma matara a mi madre, no tendría modo de relacionarnos. Zorba no es uno de los nuestros.

– Al final -dijo Rio-, Imelda los enviará a la aldea leopardo para reclutar hombres para ella. Tiene dinero. A la mayor parte de los que viven en la selva les importa bien poco, pero algunos de los más jóvenes desearán la aventura.

– Si no llego a ellos primero, los ancianos los mataran calladamente antes de que tengan la oportunidad de hablar con los jóvenes. -Conner echó una mirada al equipo-. Si estáis seguros por completo de seguir adelante, entonces vamos a hacerlo. ¿Sabemos que aspecto tienen los niños? ¿Cuántas hembras? ¿Cuántos machos? Y estaos preparados. A Imelda le gusta utilizar niños para proteger su complejo. A menudo toma jóvenes y les pone un fusil en la mano como su primera línea de defensa. Sabe que es difícil que los funcionarios del estado maten a los niños.

– ¿Crees que tendrá a niños protegiendo a los rehenes? -preguntó Felipe.

– Sólo digo que nos toparemos con ellos y tenemos que estar preparados, eso es todo.

Rio entregó a Conner una botella de agua y golpeó la mesa con el dedo, un ceño leve en la cara.

– Elijah, ¿se sabe que la mayor parte de tus operaciones son ahora legítimas?

Elijah sacudió la cabeza.

– No. Cuando mi tío fue asesinado se asumió que yo le maté para tomar el control de toda la operación para mí mismo. He estado vendiendo lentamente todo lo que puedo que estaba manchado. Salí del negocio de las drogas y armas. Nunca estuvimos en el tráfico humano. Hay rumores, pero soy considerado despiadado.

– Entonces mejor cambia tu nombre y pasa de seguridad, vamos a usar tu reputación. Tendrás que estar allí como un amigo de Santos -dijo Rio-. Eso sólo la hará más proclive a pensar que Santos es un pez gordo.

– Eso deja a tres de nosotros para el equipo de seguridad -dijo Conner-. ¿Un hombre como Santos tendría más?

– Generalmente tiene un equipo de cuatro hombres y dos perros -contestó Felipe-. Yo no quería poner a ninguno de su equipo regular en peligro. No podíamos dejarlos entrar en lo que va a pasar.

– ¿Y tu tío ha aceptado esto? -preguntó Conner-. ¿Tiene alguna idea de con quien está tratando?