Jeffrey Archer - La falsificación

– ¿Crees que no lo he intentado? ¿De dónde supones que sale tu vena testaruda? Hasta le propuse que se viniera a vivir con nosotros. No es un palacio, pero está muchísimo mejor que el tugurio en el que actualmente vive. -Anton bebió un gran sorbo de café-. Te prometo que volveré a intentarlo… que lo intentaré con más ahínco.

– Te lo agradezco -replicó Anna y permaneció en silencio mientras Anton liaba un cigarrillo-. Veo que no he logrado convencerte de que dejases de fumar.

– A mí no me confunden las deslumbradoras luces de Nueva York -bromeó el profesor y lanzó una carcajada. Encendió el cigarrillo liado a mano y apostilló-: ¿Cuál es el otro favor?

– Tendrás que pensarlo mucho antes de responder -advirtió Anna con tono ecuánime.

Anton dejó la taza de café sobre la mesa, dio una calada profunda y escuchó atentamente mientras su antigua alumna explicaba con todo lujo de detalles cómo podía ayudarla.

– ¿Lo has hablado con tu madre?

– No -reconoció Anna-. Creo que es mejor que no sepa los verdaderos motivos por los que he venido a Bucarest.

– ¿De cuánto tiempo dispongo?

– De tres, tal vez de cuatro días. Todo depende del éxito que tenga mientras esté fuera -acotó sin dar más explicaciones.

– ¿Qué sucederá si me descubren? -quiso saber Anton y volvió a dar una buena calada al cigarrillo.

– Probablemente te meterán en la cárcel.

– Y a ti, ¿qué te harán?

– El lienzo será enviado a Nueva York y utilizado como prueba por parte de la acusación. Si necesitas más dinero para…

– No, todavía tengo más de ocho mil dólares del dinero de tu madre, de modo que…

– ¿Has dicho ocho mil?

– En Rumania un dólar da para mucho.

– ¿Puedo sobornarte?

– ¿Sobornarme?

– Si aceptas el encargo pagaré los estudios de tu alumna, Danuta Sekalska, en la Slade.

Anton reflexionó, apagó el cigarrillo y murmuró:

– Volverás dentro de tres días.

– Cuatro como máximo -precisó Anna.

– En ese caso, espero ser tan competente como crees.

– Soy Vincent.

– ¿Dónde estás?

– Visitando a mi madre.

– En ese caso, no pierdas más tiempo.

– ¿Por qué?

– Porque el perseguidor sabe dónde estás.

– Me temo que, en ese caso, volverá a perderme la pista.

– No estoy muy convencida de que el perseguidor sea un hombre.

– ¿Por qué lo dices?

– Cuando fui a tu funeral vi que Fenston hablaba con una mujer en el asiento trasero del coche.

– Eso no demuestra que…

– Estoy de acuerdo, pero lo que me preocupa es que hasta ahora jamás la había visto.

– Puede que sea una de las amiguitas del jefe.

– Esa mujer no es amiguita de nadie.

– Descríbela.

– Más o menos metro cincuenta, delgada y con el pelo oscuro.

– Donde voy hay mucha gente así.

– ¿Te llevas el cuadro?

– No, lo he dejado donde nadie mirará dos veces para saber si está.

La conexión se interrumpió.

Leapman pulsó el botón de apagado y repitió:

– «Donde nadie mirará dos veces para saber si está».

– Donde nadie mirará -insistió Fenston-. Seguramente sigue en el embalaje original.

– De acuerdo. Lo que me gustaría saber es adónde irá a continuación.

– A un país cuyos habitantes rondan el metro cincuenta, son delgados y tienen el pelo oscuro.

– A Japón -decretó Leapman.

– ¿Estás absolutamente seguro? -quiso saber Fenston.

– Lo estoy porque figura en su informe. Intentará vender tu cuadro a la única persona incapaz de rechazarlo.

– A Nakamura -afirmó Fenston.

Jack se había registrado en lo que el llamativo letrero de neón describía como el Bucharesti International. Pasó casi toda la noche subiendo la calefacción porque hacía un frío que pelaba y apagándola porque el ruido era ensordecedor. Se levantó poco después de las seis y se saltó el desayuno, pues temió que sería tan poco fiable como los radiadores.

Desde que subió al avión no había vuelto a ver a la mujer, por lo que había cometido un error o la tía era profesional. Ya no tenía dudas de que Anna trabajaba por su cuenta, lo que significaba que Fenston no tardaría en enviar a alguien para recuperar el Van Gogh. Se preguntó qué se proponía Petrescu y si era consciente de los peligros que corría. Jack había llegado a la conclusión de que el lugar más adecuado para atrapar a Anna sería en una visita a casa de su madre. Esta vez la estaría esperando. Se preguntó si a la mujer a la que había visto mientras hacía cola para embarcar en el avión se le había ocurrido la misma idea y, en ese caso, si era la cobradora de Fenston o trabajaba para un tercero.

El conserje del hotel le entregó un mapa turístico donde figuraban los sectores más bonitos del centro urbano pero no incluía los alrededores, por lo que se acercó al quiosco y compró una guía titulada Todo lo que hay que saber sobre Bucarest. No había un solo comentario sobre el barrio de Berceni, donde vivía la madre de Anna, aunque fueron tan amables como para incluir la piata Resitei en el mapa desplegable, de mayor tamaño, pegado en la parte posterior de la guía. Con la ayuda de una cerilla que apoyó en la escala, incluida en el ángulo inferior izquierdo de la página, Jack dedujo que el lugar de nacimiento de Anna se encontraba aproximadamente diez kilómetros al norte del hotel.

Tomó la decisión de recorrer a pie la primera mitad de la distancia, no solo porque necesitaba hacer ejercicio, sino porque le resultaría más fácil averiguar si lo vigilaban.

A las 7.30, Jack salió del Bucharesti International y echó a andar a paso vivo.

Anna también pasó mala noche y le costó conciliar el sueño, pues tenía bajo la cama el embalaje rojo. Empezó a dudar de la conveniencia de que Anton asumiera riesgos innecesarios con tal de ayudarla a cumplir su plan, aunque el peligro solo duraría unos pocos días. Habían quedado en encontrarse en la academia a las ocho en punto, hora que ningún estudiante que se precie admite que existe.

Cuando salió del hotel, lo primero que vio fue a Sergei en el viejo Mercedes, aparcado frente a la entrada. Se preguntó cuánto hacía que esperaba. Sergei abandonó el taxi de un salto.

– Buenos días, señora -la saludó y cargó el embalaje rojo en el maletero.

– Buenos días, Sergei -respondió Anna-. Me gustaría ir a la academia, donde dejaré el paquete.

Sergei asintió y abrió la portezuela trasera del Mercedes.

Durante la carrera hasta piata Universitatii, Anna se enteró de que Sergei estaba casado desde hacía más de treinta años y tenía un hijo que prestaba servicios en el ejército. Estaba a punto de preguntarle si había conocido a su padre cuando vio a Anton, nervioso y con cara de preocupación, en el escalón más bajo de la academia.

Sergei paró el taxi, se apeó de un salto y retiró el embalaje del maletero.

– ¿Es eso? -inquirió Anton y miró con recelo el paquete rojo.

Anna movió afirmativamente la cabeza. Anton se acercó a Sergei mientras subía el paquete por la escalinata. Mantuvo abierta la puerta para que el taxista pasase y ambos entraron en el edificio.

Anna consultó el reloj cada pocos segundos y volvió a dirigir la mirada hacia la entrada de la academia. Los hombres solo se marcharon unos minutos, pero en ningún momento se sintió sola. ¿Acaso el perseguidor enviado por Fenston la vigilaba? ¿Había deducido dónde estaba el Van Gogh? Por fin los hombres reaparecieron con otra caja de madera. Tenía exactamente el mismo tamaño que la anterior, pero las sencillas tablillas de madera no llevaban marcas. Sergei guardó el nuevo paquete en el maletero del Mercedes, lo cerró y se sentó al volante.