Владимир Саньков - Путь хитреца

Вокруг творилось неописуемое. Лишь невнимательному наблюдателю все это могло напомнить обычное землетрясение. Без всякой логики земля проваливалась, сдвигалась, взрывалась под его ногами.

Перебегая с места на место в поисках спокойного участка, Артем с трудом гасил в себе напирающую панику. Но все более четко осознавал, что уже не в силах контролировать растущее чувство всепоглощающего страха. Вся окружающая природа или кто-то, использующий неизвестное оружие, пытались уничтожить его.

«Неизвестность — источник страха», — подумал Артем, пытаясь успокоиться, но было ясно, что сейчас он не может получить объяснение происходящему. Осматриваясь, насколько это возможно в такой ситуации, на ходу он сделал вывод, что катаклизмы творятся только здесь, на берегу. Гора спокойно возвышалась в удалении. И повернул к ближайшим невысоким скалам, расположенным у подножия горы.

Преодолевая расстояние до скал по взрывающейся земле — уворачиваясь от летящих камней, перепрыгивая внезапно образующиеся под ногами провалы, он представлял себе, что все это очередная тренировка на выносливость, сообразительность и, что не менее важно, удачу.

По мере приближения к подножию горы земля становилась спокойнее. Лишь добравшись до скал, невольный гость этой обезумевшей страны смог отдохнуть. Полежав несколько минут без движения, он поднялся. Нужно было искать воду, — губы, язык и горло начали трескаться от морской соли и долгого бега, — и людей.

Пробираясь среди скал в поисках пресной воды, он снова ощутил растущее беспокойство. Пару раз нервно дернулся от осыпавшихся камней. В какой-то момент нервы сдали. Артем спрятался за большим валуном. За ним кто-то следил. Учитывая крайнюю неприветливость этой земли (и, кстати, Земли ли?), он ожидал любого нападения. Наблюдатель понял, что его обнаружили, и затих.

Друг или враг? Все равно нужно попытаться. В любом случае, это хоть какая-то возможность приблизиться к разгадке. Берестага старался незаметно обойти открытое место, прячась за камнями. Однако его таинственный противник тоже передвигался. Посвятив некоторое время осторожному маневрированию, Артем первым нарушил молчание:

— Эй! Кто вы?

— А вы кто? — раздался робкий ответный вопрос.

— Я не знаю, как сюда попал и что здесь происходит.

Ответа не было. Артем вынужден был продолжить:

— Меня мучает жажда. Я не знаю, где я. Я не знаю, куда идти. Вы можете мне помочь?

— Я уже помог, — голос выдавал настороженность хозяина. — Выходите на открытое место! И покажите руки!

Артем с поднятыми руками медленно выбрался из укрытия, готовый в любое мгновение прыгнуть в сторону. Некоторое время его разглядывали, затем послышался шорох и на полянку выбрался невысокий и несколько субтильный средних лет человечек в мешковатой одежде, похожей на старый костюм.

— Рад встретить здесь человека. Меня зовут Артем, — он старался успокоить и расположить к себе незнакомца.

— Вы сказали, что уже помогли мне?

Ответного представления не последовало.

— Конечно. А кто сделал для вас это место спокойным?

— Так это вы взрываете берег?

— Нет. Но я успокаиваю землю, когда мне нужно. Так что вы мой должник.

Ответ незнакомца ничего не прояснил, но Берестага решил оставить этот вопрос на потом. Впрочем, и других вопросов было много:

— Где мы находимся? Что случилось с Землей?

— Ничего не случилось. А находимся мы в стране Цор. Это остров, — чувствовалось, что он рад проявить свою осведомленность. — Вы ведь не просто так сюда попали? Кто-то вас пригласил? Вам что-то нужно здесь?

Артем вспомнил встречу с зеленым человеком — Зиарх — так, кажется, он назвался, и символ, который положил под подушку.

— Да, мне пообещали помочь со здоровьем одного человека.

— Со здоровьем? — удивился так и не представившийся незнакомец. — А я просто искал спокойное место.

Пришла очередь удивляться Артему:

— Это вы называете спокойным местом?!

— Я вас понимаю, — новый знакомый хихикнул, — но поверьте, оно действительно спокойное… в пределах определенных границ. Если не уходить слишком далеко, то спокойствие гарантировано.

— Вы сказали, что успокаиваете землю, — напомнил Артем новому знакомому.

— Я приобрел эту способность здесь, — ответил тот и для подтверждения сказанного перевел взгляд на один из разлетевшихся от очередного взрыва кусков земли. Некоторые из них падали недалеко от места, где стояли разговорившиеся Берестага и его новый знакомый. Комок в воздухе сменил траекторию и улетел назад. Демонстрация произвела впечатление.