Крейг Смит - Портрет Мессии

— Так почему понадобилось называть картину по-другому?

— Я думаю, тем самым они хотели держать сам факт его существования в тайне от всего остального мира.

— И у вас есть доказательства?

— Есть документ, утверждающий это, но доказательств пока нет. По крайней мере, до тех пор, пока не удастся найти следы картины в Париже, в библиотеке Арсенала.

— Все собранные тамплиерами артефакты передавались в Ватикан, сынок!

— Наполеон перевез их в Париж, после того как отправил Папу в тюрьму.

Старр с любопытством смотрел на Итана. Похоже, он не привык, чтобы ему возражали.

— Остальные реликвии крестоносцев были выставлены на всеобщее обозрение, — заметила Николь. — Почему не Священный Образ?

— Ответ кроется в Священном Писании, доктор Норт. «Блаженны чистые сердцем, ибо они Лик Бога узрят». Евангелие от Матфея, глава пятая.

Николь не ответила, лишь слегка приоткрыла рот, точно собралась издать удивленный возглас. Выражение ее лица перестало быть скептическим.

— Если верить легенде о Святом Граале, каждый, кто ищет его, должен делать это с чистым сердцем. В противном случае никогда не найдет. Это требование было известно любому рыцарю, вступавшему в орден Бедных Рыцарей Христовых и Храма Соломонова. Они отдавали все свое личное богатство ордену, отказывались от всех мирских наслаждений. Выполнившим эти условия разрешали носить крест Христов, и, если теория моя верна, они могли узреть Лик Господа.

— Но где они нашли его? — сказал Старр.

— Портрет был у Балдуина, когда его избрали первым королем христианского Иерусалима.

— Вы так говорите, словно это подтвержденный наукой факт.

— Балдуин пришел в Иерусалим через Эдессу, [17] Эдесса — древний город на юго-востоке современной Турции. доктор Старр.

Глаза у Джонаса Старра загорелись.

Итан кивнул.

— Есть три легенды, связывающие Святой Лик с городом Эдесса, и все они предваряют по времени открытие, сделанное при раскопках городской стены.

— Евсевий Памфил, [18] Евсевий Памфил, Евсевий Кесарийский (ок. 260–339) — епископ; христианский мыслитель и писатель; «отец церковной истории», родоначальник христианской историографии. — закивал ученый. — Он называет находку картиной, написанной не человеческой рукой, и утверждает, что в Эдессу ее отправил Павел.

— Стоит оценить качество этой работы, и сразу поймете, почему все они верили, будто она не могла быть создана человеком…

— Священный Лик Эдессы перевезли в Константинополь в девятисотом году, — перебила их Николь, — то есть за двести лет до появления Балдуина. Затем в тысяча двести четвертом году портрет исчезает. Тогда, через сто лет после смерти Балдуина, крестоносцы разграбили Константинополь.

— Вы говорите об образе, появившемся на полотне. Согласно легенде, Иисус прижал материю к лицу, а затем отправил ее царю, чтобы тот излечился от проказы.

— Разве это не одно и то же?

— Возможно, тот кусок ткани был всего лишь копией.

— Но как Балдуин нашел его? — спросила Норт.

— У него был друг, армянин. Должно быть, он знал о легенде и отправил рыцаря на поиски в Эдессу. Возможно, он сказал, что образ, хранившийся в Константинополе, — всего лишь копия, а оригинал спрятан где-то в царском дворце. Уверен, что после смерти царя Тора Балдуин вполне мог обыскать дворец, не испрашивая на это чьего-то разрешения.

— И вы считаете, что Балдуин отдал его тамплиерам?

— Орден рыцарей Храма был создан в тысяча сто восемнадцатом году, в год смерти Балдуина, но все сходятся во мнении, что тамплиеры действовали как солдаты Христовы еще за десять лет до этого. Думаю, что Балдуин организовал их исключительно с целью охраны драгоценной реликвии. Он исполнял примерно ту же роль, что и Король-рыбак в легендах о Граале.

— Король-рыбак — это миф, — проворчал Джонас Старр.

— Но, как большинство героических мифов, имеет в основе своей некие факты, — возразил ему Итан. — Как вам хорошо известно, легендарный Король-рыбак был стар и не мог ходить из-за раны, полученной — согласно целому ряду версий — в пах. Именно это и произошло с Балдуином на самом деле, за год до смерти. В тот самый год, когда возник орден тамплиеров. Король-рыбак жил и правил уединенно, в далеком дворце, который могли отыскать лишь немногие рыцари. Он был затворником, единственный брат его погиб от руки врага. А еще он владел некоей реликвией, но хранил это в строжайшей тайне. Все почти в точности совпадает с информацией, которая есть у нас по Балдуину.