Франк Тилье - Проект «Феникс»

Они вошли в белоснежный дворец под номером пятнадцать — одну из резиденций старейшего в мире аукционного дома Друо. Волшебный музей мимолетностей, где можно приобрести все, что только способны придумать человеческий мозг и природа. Экспозиции лотов, чаще всего посвященные какой-то одной теме, эпохе, стране, длятся несколько дней. Восемьсот тысяч лотов переходят ежегодно из рук в руки на трех тысячах торгов. Успешное предприятие, на которое не повлиять никакому кризису.

Полицейским хотелось перехватить аукционера Фердинана Ферро до того, как он войдет в зал, где состоятся торги. Служащие аукционного дома утверждали, что он приходит обычно не менее чем за полчаса до начала торгов, чтобы все хорошенько подготовить.

В ожидании они решили пройтись по залам, где были выставлены лоты: хотя бы мельком познакомиться с сегодняшней экспозицией, называвшейся «Если бы наш век был измерен…». Рассеянный свет, тишина, спокойно, как в церкви… Между четырьмястами пятьюдесятью экспонатами, тщательно пронумерованными и призванными очертить великий путь человечества от самых истоков до завоевания космоса, прогуливаются под руку пары. Леваллуа направился в угол с табличкой «Метеориты», где в центре, среди более мелких, был выставлен экспонат весом в полторы тонны, и принялся с любопытством его рассматривать, впрочем, так же, как и другие посетители — элегантные, пришедшие в последний раз взглянуть на лоты, может быть, перед тем, как приобрести их.

— Скажи честно, Шарко, ты представляешь свою жизнь с метеоритом посреди гостиной?

— Да он в мою дверь не пролезет! Правда, хорош, чтобы разбить кому-нибудь башку.

— Ты имеешь в виду кого-то конкретно?

Шарко не ответил. Заложив руки за спину, он прошел в отдел минералов. Малахитовый сталактит, друза халцедона, сферолитовый агрегат эпохи мезолита… А в зале напротив, как сказано на афише, скелеты шерстистого носорога, пещерного медведя с Урала, а главное — полный скелет взрослого мамонта. Отлично, однако, они его поставили и осветили, и эта лапа, поднятая на специальную подставку — да, эта груда костей впечатляет!

— Он прибыл из России, — сказал кто-то за спиной у комиссара. — А мне передали, что вам нужно со мной встретиться.

Шарко обернулся. Перед ним стоял мужчина в строгом сером костюме и красном галстуке, с длинной, как у жирафа, шеей. Стало быть, вот он какой — Фердинан Ферро. Шарко ожидал увидеть старого хрыча типа профессора Турнесоля, [16] Трифон Турнесоль — рассеянный ученый из серии комиксов «Приключения Тинтина». но аукционер оказался молодым и неплохо сложенным. Комиссар осмотрелся и обвел рукой посетителей:

— Вы могли бы выбрать здесь любого, а выбрали меня. Почему? Я настолько типичен для полицейского?

— В приемной сказали, что меня хочет видеть худой, подстриженный ежиком человек в слишком широком для него пиджаке.

Шарко показал служебное удостоверение, представил собеседнику только что присоединившегося к ним Леваллуа и сразу перешел к делу:

— Нас интересуют торги, состоявшиеся здесь в минувший четверг. Среди лотов было несколько скелетов млекопитающих, обитавших на Земле в период… в период… — он заглянул в буклет, взятый в приемной, — отстоящий от нашего времени примерно на десять тысяч лет.

— «Ноев ковчег» — так назывались выставка и торги. И то и другое имело грандиозный успех. Конечно, сыграло роль то, что идет Год Дарвина: у людей резко возрос интерес к первобытному искусству и возвращению к природе. Рынок окаменелостей дал фантастическую прибыль, и трафик организован хорошо — в основном с Россией и Китаем.

— Нам бы хотелось посмотреть журнал продаж на этом аукционе.

Аукционер взглянул на часы и поколебался:

— Хорошо. Только, к сожалению, я не могу уделить вам достаточно времени, у меня его крайне мало — торги вот-вот начнутся.

Ферро пригласил их следовать за собой — ну наконец-то им попался на пути человек, который не ерепенится, а, наоборот, охотно оказывает содействие! Шарко подумал, что аукционер, должно быть, привык к визитам следователей из Центрального управления по борьбе с расхищением культурных ценностей или таможенников. Торговля произведениями искусства — дело весьма прибыльное.

Они шли между чучелами животных, одно другого странней: нильский китоглав, даман… Ферро на ходу кое-что пояснял, словно показывая, что он отлично знает тему.

— Эволюция насчитывает миллиарды лет, но только пять тысяч лет назад человек вмешался в ее ход и, активно занимаясь истреблением животного мира, стал менять ее ход. Причем менять ужасающе быстро. Так все виды животных, которые выставлены здесь, либо уже сейчас существуют лишь в музеях и частных коллекциях, либо останутся только там в самом ближайшем времени. Знаете, по мнению ученых, из существующих девяти тысяч родов птиц за последние шестьсот лет один процент по вине человека уже исчез с лица земли.