Паоло Ди Реда - Лабиринт тайных книг

И вот уже одна из его наследниц несколько веков спустя вернется в Париж и, быть может, спасет весь мир. Обыкновенная девушка, избранная судьбой для того, чтобы прочесть принадлежащую ему Книгу Истины. Книгу, которую его враг Руджери хочет использовать в своих амбициозных целях, а потом уничтожить. Этого допустить нельзя.

Но Мишель знает, кто ее спасет, кому он может ее доверить.

В дверях появился Этьен. Он не был удивлен, что Мишель не сомкнул глаз всю ночь, — с ясновидцем это случалось часто.

Сам Этьен тоже сегодня не спал, его мучило беспокойство за Мишеля, состояние которого было очень тяжелым. Следовало, пока не поздно, сказать другу очень многое.

— Мы должны поговорить, Мишель.

— Да, но не о том, о чем ты думаешь. Мое время кончилось, и начинается твое.

Мишель с трудом поднялся, подошел к стене и из последних сил отодвинул ее. Перед ними появилась маленькая секретная дверь, за которой скрывалась ниша, где лежала книга.

Мишель с трепетом взял ее в руки:

— Это книга Истины, о которой я говорил тебе, Этьен. Она в опасности. Прошу тебя увезти ее отсюда, из Франции, из нашего Старого Света.

— Ты уверен, Мишель? Не думаешь, что именно в твоих руках она может стать полезной людям?

— Люди еще слишком погружены в борьбу за власть, в войны и разрушения. Они не поймут ее. Но придет день, когда ее смогут прочесть все. И чтобы она сохранилась до этого дня, нужно оберегать ее от самих же людей и от разрушающего времени.

Этьен знал, что возражения бессильны. И если это была судьба Этьена Тибо, хирурга из Прованса, если его последующая жизнь должна была продолжиться где-то в другом месте, значит так оно и будет.

— Куда я должен уехать, Мишель?

— Есть такое место в Новом Свете, где море и небо больше, чем земля, — место, где родится та, которая положит начало ритуалу, описанному в книге.

— Как я найду это место?

— Твой корабль постигнет крушение. Но почти все твои люди останутся живы, и вы будете жить в мире и согласии с аборигенами, которые спасут и примут вас.

Мишель не сказал Этьену, что настанет страшный день, когда община, основанная им, будет истреблена.

На плечи Этьена возлагалось новое предназначение — сделать первый шаг к осуществлению изложенного в книге, которая теперь находилась в его руках.

Екатерина хотела мира. Не для блага Франции — для блага своей семьи. Только благодаря миру род Валуа и ее сын заслужили бы доверие подданных, предотвратив гражданскую войну между гугенотами-протестантами и католиками, верными королю и, самое главное, папе.

Мятежные гугеноты тоже были ее подданными, и она не могла не считаться с их требованиями, хотя и не выносила их предводителя, адмирала Колиньи, который пытался привлечь на свою сторону сына Екатерины, короля Карла IX, всячески отдаляя его от матери. Колиньи хотел во что бы то ни стало развязать войну. Войну якобы против католической Испании Филиппа II, но на самом деле — против рода Валуа, против своей же Франции. Екатерина ненавидела его и хотела уничтожить, но сейчас это желание ушло на второй план.

Мысли королевы были заняты браком ее дочери Маргариты. Нужно было убедить Маргариту отказаться от ухаживаний красавца-герцога де Гиза и поскорее выйти замуж за Генриха, сына Антуана Бурбонского и Жанны д’Альбре, который после смерти своей матери поднялся на трон Наварры, поклявшись защищать протестантов.

Жанна была против женитьбы сына на Маргарите. Понятно, что целью брака являлось объединение Франции и попытка мирного решения проблем между гугенотами и католиками. Она неохотно подписала брачный контракт, ибо он давал Генриху последнюю надежду выстоять в схватке с доминирующим родом Валуа. Многие считали, что Екатерина Медичи была замешана в смерти Жанны, которая после подписания контракта скоропостижно скончалась, скорее всего отравленная коварными итальянскими сыщиками королевы. Маргарита отказывалась выйти замуж за этого «деревенского» принца. Он увез бы ее из Парижа, далеко от роскоши и праздников королевского двора, далеко от любимых братьев. Екатерина понимала, что дочь в чем-то права: Генрих был третьим в списке претендентов на престол и мог подняться на трон только при условии, что ни у кого из троих братьев Маргариты не будет наследников мужского пола. Но предсказания, которым Екатерина верила больше, чем самой себе, утверждали, что Генрих Наваррский займет трон короля Франции, а Маргарита, ее любимая дочь, станет королевой. Этот брак был гарантией, что хоть кто-то из ее детей будет править Францией.