Эрик Ластбадер - Черный клинок

- Приготовлено по рецепту моей матушки, - похвалился Ленфант, разрезая колбасу на части с точностью хирурга. - Шеф-повар ресторана "Галторе" годами упрашивал меня раскрыть ему ее секрет. Но я и думать не хотел. Моя мать долго билась над этим рецептом. Она превосходный кулинар и всегда законно гордилась блюдами, которые сама готовила и выставляла на стол по вечерам. Я не мог раздавать ее секреты налево и направо. - Он подцепил на вилку порядочный кусок колбасы. - Вам известно, что тот парень Джейсон Яшида тоже в некотором роде трудоголик. - Он пожевал колбасу и проглотил. - Клянусь, что он, как и моя мать, никогда не спит. - У Ленфанта был четко выраженный певучий акцент южанина, ни один пародист не в силах продублировать такой. - Неужели он ни о чем больше не думает, кроме работы?

- Об этом лучше спросить Хэма, - ответил Торнберг. Он внимательно изучал водянисто-коричневые глаза бывшего сенатора, мягкие, как и его акцент. Интересно, а не эти ли глаза и акцент способствовали в свое время успеху Ленфанта на политическом поприще?

- Ладно, черт побери, я знаю, что делать, Торнберг. Но ваш сын почему-то думает, что я простой манекен на витрине компании "Ленфант энд Ленфант". Вы же сами мне говорили, что хотите этого.

- Я полагал, что лучше не афишировать наши отношения.

Ленфант замычал, откусывая здоровенный кусище от бутерброда с рыбой.

- Так и быть, открою вам кое-что. На своем веку я знавал многих шпионов. Некоторые из них даже и не подозревали, что я знаю их. Но, клянусь, еще никому и никогда так не нравилось заниматься шпионажем, как вам.

- Знание - сила, как обычно говорили в Управлении стратегических служб, - заметил Торнберг, упомянув предшественника ЦРУ.

Ленфант согласно кивнул:

- Согласен. Там были ребята не чета нынешним. Все зубастые, как крокодилы. Тогда все подчинялись приказам, да еще с превеликой охотой, - говорил Ленфант, механически пережевывая пищу. - А это и вынудило меня просить вас о встрече. Вы предложили мне связаться с вашим сыном и создать для прикрытия фирму "Ленфант энд Ленфант", чтобы я, так сказать, присматривал за делами, что я и делаю. - Он отпил глоток кофе. - Но вот совсем недавно я удивился, главным образом из-за того, что Яшида стал своевольничать. Поэтому я устроил его фирме небольшой шухер, как мы говорим о подобных действиях в политике у меня на родине. - При этих словах Ленфант нахмурился, а это был верный признак того, что последуют плохие новости. - Вы помните человека, который отправился в Нью-Йорк накануне вечером? Он улетел, подав заявку на правительственный автомобиль для встречи, и должен был вернуться на следующее утро.

- Ну и что из этого?

Ленфант лишь пожал плечами. Судя по всему, он уже утолил голод, по крайней мере на данный момент.

- Может, и ничего. Но мне хотелось бы знать, известно ли вам, что вашего парня Мэтисона подставили по-крупному?

Торнберг ничего не ответил. Он изо всех сил старался не высказывать своих мыслей вслух.

- Ну и что дальше? - спросил он.

- Мэтисона все старался подловить начальник полиции Джек Бризард. Так вот он считает - и хочет, чтобы и другие тоже считали, - что Мэтисон убил некоего Сквэйра Ричардса, единственного негра в его группе. - Правая бровь у Ленфанта поползла вверх. - Этого человека нашли мертвым с пулей в затылке около его же дома в то самое утро, когда там сшивался Джейсон Яшида. Полицейские эксперты установили, что его застрелили из револьвера Мэтисона. - Он покачал головой и добавил: - Все это дело рук Яшиды, в этом нет никаких сомнений.

Кому-то другому Торнберг сказал бы: "Нет, такое невозможно, у вас неверные сведения". Но Ленфанта он знал слишком хорошо. Для него не было тайной, насколько скрупулезно тот проводил расследования. Если он говорит что-то, то на его слова можно полностью полагаться и быть уверенным, что так оно и есть.

- Я знаю, что вы не давали Яшиде разрешения на акцию в Нью-Йорке, - продолжал Ленфант, - потому что после его возвращения я переговорил с ним. Я его прекрасно знаю: все, что он ни делает, преподносит как свое великое достижение. Но, читая его невысказанные мысли, мне ясно, что ему не по себе от последних решений вашего сына. - Ленфант наклонился вперед и, понизив голос, хотя в этом не было необходимости, продолжал: - Торнберг, над всем вашим планом нависла смертельная угроза. Ваш сын сам по себе пришел к выводу, что Вулф Мэтисон стал помехой в деле. Хэм заготовил для него клетку и, как мне кажется, не собирается отказываться от своего намерения.