Эрик Ластбадер - Черный клинок

- Чем вы занимаетесь, мистер Конрад?

- Приятели зовут меня Хэмом. А работаю я советником при министерстве обороны.

- Хоть вы и знакомитесь молниеносно, бесстыдно нарушая все ограничения скорости в таких делах, я все же пока вам не приятельница. Вы ведь знаете, что мы, англичане, холодные и равнодушные.

- По-моему, на типичную англичанку вы совсем не похожи.

- Верно, - согласилась Марион. - Ну а когда мы с вами встретимся?

Такая прямота подкупила Хэма больше всего. Он считал данную черту характера чисто американской, потому что европейцы, насколько он знал из опыта, прежде чем добраться до сути дела, почему-то предпочитают долго ходить вокруг да около. Открытая прямота пришлась Хэму по душе еще и потому, что он достаточно долго общался с японцами, содержание всей жизни которых в основном, похоже, сводилось к всяческим проволочкам, хитростям и следованию древнему конфуцианскому правилу никогда не говорить слова "нет".

В тот вечер над заливом стелилась достаточно плотная дымка, отчего даже мелкие огоньки на другом берегу казались крупными, как воздушные шары. Марион пришла в шерстяных брюках сочного желтого цвета и красной, как помидор, штормовке до пояса. Хэму при этом показалось, что под этим нарядом ничего нет. Теплые тона резко контрастировали с тонами холодными, в которых был выдержан ее костюм при первой встрече. Они подчеркивали необычайный цвет ее глаз и придавали ей совсем иной, менее официальный облик.

- Я прихватила с собой горячий шоколад и сосиски по-французски, - сообщила Марион, поднявшись на борт, и рассмеялась, видя его изумление.

- Можете не говорить. Мне и так ясно, - пояснила она, опустив на палубу свою здоровенную сумку. - Вы наверняка думали, что я, имея такой акцент, больше всего предпочитаю... скажем, водку со льдом и осетрину горячего копчения.

И она демонстративно облизнулась.

- Бог ты мой, - вымолвил все еще ошеломленный Хэм, - Именно это я и загрузил в холодильник.

- Каждую минуту вы узнаете что-то новенькое, не так ли, мистер Конрад? - заметила она, доставая пакеты с горячим шоколадом. - Чего пожелаете?

Она, казалось, взяла на себя функцию капитана. Никаких проблем насчет этого - стояла она в классической позе моряка, расставив ноги чуть шире, чем когда стоят на суше, с бедрами, готовыми сохранять равновесие тела при любой качке.

- Мне то же самое, что предпочитаете вы.

- Тогда горячий шоколад. Молоко есть?

- В холодильнике, - ответил Хэм, не отрывая от нее взгляда. - Вы, как я вижу, знакомы с морским делом.

- Это точно. Мой отец судостроитель. Изготавливает первоклассные шлюпы из тиковой древесины. При каждом удобном случае он берет меня с собой ходить под парусом.

Она ловкими, четкими движениями приготовила две порции шоколада, и они прошли в капитанскую рубку. Следуя по фарватеру, Хэм вывел судно на открытую воду.

- Вы в самом деле военный? - уточнила Марион. - Сразу видна строевая выправка.

- Что, я выгляжу так, будто шомпол в зад заткнул? - хмыкнул он. - Пока что мне кажется, что вы считаете все, что касается меня, пустой хреновиной.

- Время для выводов еще не наступило, мистер Конрад, - улыбнулась она.

- И вот еще что, - сказал он, прихлебывая шоколад. - Когда вы станете называть меня Хэмом?

- Когда мы станем друзьями.

Хэм посмотрел на нее в упор.

- Вы всегда плаваете с незнакомцами?

- Разумеется, - ответила она без колебаний. - И с врагами тоже.

- Бедные враги.

- А вот тут вы кривите душой. Вы не настолько хорошо меня знаете, чтобы говорить так всерьез.

Хэм выглядел подавленно.

- Думаю, что вы только что раскусили мою последнюю по счету уловку.

- Вот и хорошо, - заметила она и, обмакнув палец в чашку, слизала с него шоколад. - Может быть, теперь начнется мое знакомство с подлинным Хэмптоном Конрадом?

Хэм пытался сообразить, как вести себя с этой необычной женщиной. Хотя его жена и блистала в школе, но ее интеллект не особенно помогал ей в житейских делах. Ну а что касается всех любовниц Хэма, то он, слишком увлеченный их жаркой плотью, никогда не задумывался над тем, что они, возможно, могут подарить ему что-то еще.

По какой-то необъяснимой причине в его памяти вдруг всплыл неприятный эпизод. Много лет назад он застал свою мать в постели с двадцативосьмилетним административным помощником Торнберга. Вообще-то дело происходило не в постели, а в бассейне при бане в древнеримском стиле, где они выделывали некие поистине удивительные трюки из области сексуальной акробатики. "Боже ты мой, - думал теперь Хэм, - от этого зрелища действительно становилось не по себе: твоя мать, абсолютно голая, совершает в невообразимо изощренной позе половой акт с каким-то незнакомцем".