Шон Блэк: Строгая изоляция

— Мистер ван Стратен, что именно вы планируете обсудить?

Лок на какую-то долю секунды поймал ее взгляд. Она сочла нужным отвернуться.

Прилизанный корреспондент, с замашками мажора и телосложением футболиста, перебил ее прежде, чем ван Стратен успел ответить:

— Означает ли это, что вы уступаете экстремистам?

Кэрри уставилась на парня. «Задница». Лок заметил, что парень улыбнулся в ответ. «Кто бы говорил, детка».

Ван Стратен поднял руки:

— Дамы и господа, я буду счастлив ответить на все ваши вопросы, но только после встречи с мистером Стоуксом.

Люди наседали. Мужчину позади Лока толкнула вперед толпа. Лок отпихнул его обратно и огляделся. Это напоминало классическую сцену — за пять секунд до попытки покушения. Люди беспорядочно топчутся, охрану застали врасплох, а затем, из ниоткуда, убийца наносит свой удар.

Когда Лок вышел из лифта, Крофт, телохранитель ван Стратена, занимал позицию у двери, ведущей в зал заседаний.

— Кто внутри?

— Только старик и Стоукс.

— Ты их проверил?

Крофт покачал головой.

— Старик не хотел, чтобы его беспокоили. Не волнуйся, я убедился, что он сидит во главе стола, прежде чем вышел.

В этом месте под столешницей располагалась тревожная кнопка. Лок немного расслабился, хотя и не считал Стоукса таким идиотом, чтобы попытаться предпринять что-то прямо здесь.

— Есть идеи, почему босс решил устроить это заседание?

— Не-а, — пожал плечами Крофт.

— Он что-нибудь говорил утром в машине?

— Ни слова. Сел сзади и уткнулся в газету, все как обычно.

Надо отдать Крофту должное: Лок и сам считал Николаса ван Стратена человеком, которого сложно понять. Не то чтобы он был неразговорчивым или грубым. На самом деле, совсем наоборот. В отличие от своего сына, Николас ван Стратен всегда был вежлив с людьми, которые работают на него, настолько вежлив, что это почти контрастировало с его высоким положением в компании.

— Так никто не знает, в чем дело?

Крофт помотал головой.

Лок повернулся к лифту, когда дверь в зал заседаний открылась и оттуда вышел ван Стратен.

— А, Райан, ты-то мне и нужен, — сказал он, обратившись к Локу.

— Сэр?

— Во-первых, я должен принести мои извинения тебе и твоим людям. Мне следовало предупредить вас о своих планах.

Лок подавил укол раздражения.

— Сэр, все нормально.

— Это было что-то вроде решения в последнюю минуту, вступить в открытую дискуссию с мистером Стоуксом и его сторонниками.

— Да, сэр.

— А сейчас, минут через десять, мы с мистером Стоуксом выйдем на улицу, чтобы сделать совместное заявление.

— Сэр, могу я сделать предложение?

— Конечно. Прошу вас.

— Возможно, удастся найти место внутри здания, где вы сможете…

Ван Стратен перебил его:

— Уже думали об этом, но Мисси считает, что нагляднее будет выйти на ступени. О, и не могли бы вы распорядиться, чтобы нам принесли кофе? Без молока. Мистер Стоукс не приемлет молоко. Считает, что коровы находят процесс доения эмоционально тревожным.

— Немедленно, сэр.

Ван Стратен вернулся в зал и закрыл за собой дверь, оставив Лока с Крофтом.

— Кто, черт возьми, эта Мисси? — поинтересовался Лок.

— Какая-то девчонка из отдела связей с общественностью. Старик звонил ей за две минуты до твоего прихода.

— Отвратительно, — сказал Лок, подчеркивая раздражение голосом. Сейчас стратегию безопасности явно диктовал человек, который считал СВУ [5] СВУ — самодельное взрывное устройство. препаратом для контрацепции.

— Расслабься, мужик, — заметил Крофт. — Так выглядишь, будто сейчас война начнется.

Лок подошел вплотную к Крофту.

— Мужик, никогда не произноси этого слова в моем присутствии.

— Какого? Я вроде не ругался, — озадаченно спросил Крофт.

— В моей книжке «расслабься» бьет любое ругательство.

Разнесшаяся снаружи информация, что встреча между Греем Стоуксом и Николасом ван Стратеном закончилась, привлекла еще больше репортеров. Зеваки и демонстранты заполонили проходы, рыбки готовились стащить любой кусочек информации, который проплывет мимо.

Лок закончил короткий инструктаж своей команды, расставленной на ступенях, именно в тот момент, когда из дверей вышел Грей Стоукс и поднял сжатые кулаки в имитации приветствия «Власти черных». [6] «Власть черных» (Black power) — слоган, объединяющий множество афроамериканских расистских организаций. Следом за ним показался Николас ван Стратен. Пристыженный Крофт держался рядом со своим боссом.