Шон Блэк: Строгая изоляция

Тай считал, что Бранд смотрелся на фоне окружающих примерно как Мэрилин Мэнсон на концерте «Джонас Бразерс». [3] Мэрилин Мэнсон — американский рок-музыкант, на протяжении всей карьеры поддерживает образ «плохого парня». «Джонас Бразерс» — американская семейная поп-группа.

Лок следил, как полицейские оттеснили демонстрантов еще на полсотни футов. Даже если один из них рванет вперед, Лок усадит Николаса ван Стратена в зале заседаний совета директоров с латте без кофеина и номером «Уолл-стрит джорнал» прежде, чем они доберутся до входа.

Тай вылез из задней машины и, пройдя по тротуару, открыл дверцу среднего «Юкона» для специально назначенного телохранителя. Когда остальная часть секции личного сопровождения развернулась, встав так, чтобы охватить все 360 градусов, крики со стороны активистов стали заметно громче.

— Убийца!

— Эй, ван Стратен, сколько животных ты убьешь сегодня?

Телохранитель по имени Крофт, худощавый парень со Среднего Запада ростом шесть футов два дюйма, открыл Николасу ван Стратену дверцу, и тот вылез наружу. Для человека, получающего письма со смертельными угрозами не реже, чем большинство людей получает рекламные проспекты, ван Стратен выглядел абсолютно спокойным. Четверка секции личного сопровождения уже сомкнулась вокруг него в «коробочку», готовая двигаться к зданию. Но у ван Стратена были другие планы.

Он обошел «Юкон» справа и двинулся к источнику непристойной ругани на другой стороне улицы. Лок почувствовал прилив адреналина, когда понял, что ван Стратен отправился на незапланированное мероприятие.

— Где этот чертов Стаффорд? — спросил Николас ван Стратен у одного из ассистентов, который, казалось, с трудом поспевал за своим боссом.

— Не имею представления, сэр.

— Он должен быть здесь, — заявил ван Стратен с оттенком досады, смешанной с изумлением. Очевидно, он не привык к разочарованиям со стороны сына.

Ван Стратен шел прямо к Стоуксу. Лок в тревоге включил микрофон:

— Куда он собрался?

Через секунду послышался голос Тая:

— Встретиться с общественностью.

Четверо телохранителей сгрудились вокруг ван Стратена. Крофт взглянул на Лока, будто спрашивая: «Ну и что мне, блин, теперь делать?»

Лок в ответ пожал плечами. Правила игры не предусматривали такой ход, и ему это не нравилось.

— Сэр, если вы не возражаете… — просьба Крофта сама собой затихла.

— Если не возражаю против чего?

Казалось, ван Стратена забавляла тревога людей вокруг него.

Красный «Хаммер» остановился в нескольких ярдах от них. Лок увидел, как один из людей Бранда на переднем сиденье извлек в качестве средства устрашения винтовку «М-16». Лок снова включил рацию и выждал секунду, чтобы его передачу никто не прервал.

— Бранду от Лока. Скажи этому идиоту на переднем сиденье, чтобы он засунул свой хит сезона куда подальше. На случай, если он не в курсе, мы в Мидтауне, а не в Мосуле. [4] Город в Ираке. Еще раз увижу эту штуку, вставлю ее ему в задницу.

Лок облегченно вздохнул, когда «М-16» исчезла под приборной доской.

— Чем занят твой босс? Отправь его обратно в чертов офис, пока у нас тут бунт не начался. — Кэффри незаметно перешел улицу и сейчас стоял рядом с Локом.

В наушнике зашуршало, потом раздался голос Тая: «Он хочет поговорить с ними».

Лок передал сообщение, и, судя по выражению лица, теперь Кэффри был близок к апоплексическому удару.

К этому времени ван Стратен уже подходил к барьеру, Стоукс был не далее чем в пяти футах. Воцарилась тишина, насмешки и угрозы смолкли, демонстрантов смутила близость столь ненавистного им человека. Оператор CNN попытался протолкнуться прямо перед Локом.

— Сэр, не могли бы вы отступить немного назад? — произнес Лок, стараясь говорить спокойно.

— Иди в жопу, мудак.

Лок умиротворяюще поднял руки с раскрытыми ладонями.

— Сэр, я действительно очень прошу вас отойти назад, — добавил он, одновременно проехав внутренней стороной правого ботинка по голени парня.

Оператор отступил, прихрамывая и чертыхаясь вполголоса, а Лок вернулся к наблюдению за ван Стратеном, стоящим прямо перед Стоуксом у заграждения.

— Полагаю, ваша делегация могла бы встретиться со мной сегодня утром, — сказал ван Стратен.

— Ха, так вы получили мое послание? — улыбнулся Стоукс.

К этому времени вокруг начали скапливаться репортеры. Блондинка Кэрри Делани была первой, чей голос прорезался из шума выстреливаемых вопросов.