Лиза Гарднер - Другая дочь

О Боже. По непонятной причине Мелани умоляюще посмотрела на отца. Харпер не двигался. Казалось, он остолбенел от шока. Может, он не хотел нажимать на курок. Может, не хотел причинить вреда никому из них.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Ты же врач. Папа…

Харпер ничего не ответил.

Мелани отвернулась и сосредоточилась на крестном отце.

– Я… п-п-прости… – выдохнул Джейми.

– Ш-ш-ш… все в порядке. Лежи тихо, объяснимся позже.

– Ты… д-д-должна была вспомнить. Я х-х-хотел, чтобы ты… в-в-вспомнила…

Кровавая пена выступила на губах. Глаза закатились. Мелани крепче схватила крестного за руку.

– Нет, черт возьми. Ты не умрешь при мне, Джейми. Я тебе не позволю…

Джейми печально посмотрел на дочь, и стало понятно, что уже слишком поздно.

– Эгоист… как Харпер, – прошептал он. – Энни права. Я ничем не лучше. Меган…

– Джейми.

– Я люблю тебя, детка… моя маленькая девочка. Папина девочка.

– Нет, Джейми, нет…

Его тело конвульсивно выгнулось. Она попыталась удержать его на месте, пыталась зажать пулевое отверстие дрожащими пальцами. Кровь, столько крови, вытекающей из груди, с губ. Джейми забился в судорогах.

– Будь ты проклят! – закричала Мелани. – Не смей умирать. Не смей!

– Ты всегда будешь моей девочкой, – бормотал он. – И где бы ни очутилась, никогда больше не будешь одинокой.

– Я забыла, всё-всё забыла. Ничего не помнила. О, Джейми, мне так жаль.

– М-М-Меган, – прошептал он.

– Что, Джейми? Что?

– Скажи это… один раз…

– Что?

– Назови меня… папой.

– Папа, – заплакала Мелани. – Папа...

Последний вздох, последний легкий выдох, и борьба закончилась. Джейми О'Доннелл лежал неподвижно. Он ушел.

В кустах затрещало. Патриция и Энн Маргарет внезапно вывалились на поляну с веточками и листочками в волосах. Неистово загомонили птицы. Дэвид Риггс ворвался на сцену с пистолетом наизготовку.

Все замерли. Окровавленное тело Джейми О'Доннелла на земле. Рыдающая над ним Мелани. Стоукс с…

Риггс мгновенно ткнул в его сторону береттой, едва Харпер опомнился и нацелил свой девятимиллиметровый на Мелани.

– Назад! – рявкнул Дэвид. – ФБР!

– Харпер, ради Бога! – закричала Патриция.

– Заткнись! – заорал Стоукс. – Не дергайтесь, иначе открою огонь!

Мелани охватило странное чувство, словно она впервые видит своего приемного отца. Черты лица, которыми она всегда восхищалась, размылись и скривились от злости. Квадратный подбородок обмяк, ярко-голубые глаза потускнели.

Этого человека она любила как отца большую часть своей жизни. Бесхребетный, эгоцентричный, ненадежный, продавший дочь за миллион долларов, собственными руками разрушивший свою семью.

– Скажи это, черт возьми, – жестко потребовала Мелани. – Найди мужество признаться перед всеми, здесь и сейчас, что ты натворил.

– Тебе не понять! – выплюнул Харпер. – Я сделал то, что должен. Всё ради семьи.

– Ты украл нашу дочь! – закричала Патриция. – Это тоже ради семьи?

– Она не наша дочь. Твое отродье. Твое и О'Доннелла. Ты мне ее навязала, рассчитывая, что я никогда не догадаюсь. Считала меня идиотом? Боже, Пат, как ты могла? А ведь я тебя любил.

– Любил? Верится с трудом, ведь ты вечно пропадал на работе.

– Старался побольше заработать для нас обоих. Неужели никогда не задумывалась, откуда берутся деньги для твоих бесконечных походов по магазинам?

– Я ходила по магазинам, потому что мне нечем было заняться! Боже мой, тебе следовало просто сказать. Идиот, ради тебя я бы и в нищете жила! Ради тебя я отказалась даже от Джейми. Я действительно тебя любила, чувствовала себя в долгу перед тобой, ведь тебе пришлось так много работать. Действительно хотела… о Боже, я голову сломала, как спасти наш брак, а ты похитил нашу дочь! Ты ее связал? Выхватил плачущую из автомобиля няни?

– Я ее и пальцем не тронул! Все сделал Джейми.

– Потому что у него не было другого выхода, – встряла Энн Маргарет. – Потому что ты зашел так далеко, что он испугался – если не поможет тебе сымитировать убийство Меган ради страховки, ты на самом деле убьешь девочку.

– Мне было больно, я был зол…

– Жадность сгубила, – отрезал Дэвид.

Мелани увидела, что спецагент оценил диспозицию и чуть сдвинулся в сторону, откуда сподручнее выстрелить. Едва кивнул ей. Она поняла, что Риггс пытается сказать – он лучше контролирует ситуацию, чем можно подумать, и все будет хорошо.

Но ей было наплевать. Настоящий отец бездыханным лежит у ног. Приемный отец целится в нее из пистолета. Мелани чувствовала себя преданной и рассвирепевшей. И тут вспомнила, что оружие Джейми все еще спрятано в его пиджаке.