Урсула Познански - Эреб

От резкого порыва ветра взметнулся флаг на вершине башни, на полотнище показалась поблеклая единица. Видимо, здесь начинается первый уровень, предположил Ник и направил своего героя, отсутствие лица у которого беспокоило его больше, чем он сам готов был себе признаться, в сторону башни.

Внутри тихо и спокойно, ветер умолк, и ворота наконец перестали скрипеть. Среди соломы и разбросанных то тут, то там костей стоят деревянные сундуки с заржавелой обшивкой. По стенам развешаны сверкающие медные таблички, на которых начертаны слова. Первое слово везде одинаково: «Выбери».

Он обходит таблички по порядку.

«Выбери пол», — требует первая.

Не колеблясь ни секунды, он выбирает мужской. Когда решение уже принято, он задумывается о том, что играть в образе женщины было бы по-своему интересно. Что ж, уже поздно.

«Выбери народ», — читает он на второй табличке.

Здесь он задерживается дольше. Отвергает мысль стать варваром или вампиром, хотя любопытства ради примеривает их тела — при одном лишь виде лоснящихся, словно натертых маслом бицепсов варвара у него кривится рот. Несколько минут стоит, глядя на человекоящера; чешуйки его тела переливаются так соблазнительно, а их окраска меняется в зависимости от освещения. Можно выбрать и собственно человека, но это даже не приходит ему в голову. Слишком обыденная фигура. Слишком слабая.

Карлик, вервольф, человек-кошка или темный эльф — последние четыре варианта все весьма заманчивы. Он примеряет тело карлика: маленькое, кряжистое и сильное. Недурно, малый рост его очень даже устраивает. Вот кривые ноги и сморщенная мордочка уже не так привлекательны.

В конце концов он решает стать темным эльфом: среднего роста, зато юркий, изящный и загадочный. Его решение принимается к сведению.

«Выбери внешность», — предлагает третья медная табличка.

Ему хочется как можно меньше походить на себя настоящего. Итак, короткие светлые волосы, торчащие во все стороны, словно иглы дикобраза, заостренный нос и узкие зеленые глаза. Теперь созданный заново двойник уже совсем не напоминает Безымянного.

Он тщательно подбирает одежду: зеленовато-золотистая куртка, темные брюки, сапоги с отворотом. Кожаный колпак, который хоть как-то, но защищает. Правда, шлем ему больше пришелся бы по душе, но, к сожалению, темному эльфу этот головной убор не полагается.

Он еще немного работает над чертами лица: увеличивает глаза и расстояние между носом и ртом, приподнимает брови, немного подчеркивает скулы. Теперь он выглядит как потерявшийся принц.

«Выбери род занятий», — значится на четвертой табличке.

Ассасин, [6] Жестокий наемный убийца. менестрель, маг, охотник, шпион, стражник, рыцарь, вор. Да уж, довольно богатый выбор. Он хочет выяснить преимущества и недостатки каждого из них и узнает, что особенно хорошие маги получаются из вервольфов, в то время как вампиры — прирожденные ассасины и воры. Вот и из темных эльфов, таких, как он сам, тоже выходят хорошие воры.

Он медлит. И пугается, когда ворота внезапно скрежещут, распахиваются, и кто-то входит в башню. Скрюченная тень. Горбатый гном с кривыми ногами, красным носом, похожим на картошку, и темно-синей опухолью на шее. Прихрамывая, он подходит ближе, усаживается верхом на один из сундуков и облизывается.

— Еще один темный эльф, смотри-ка. Сдается мне, этот сорт народца нарасхват.

— В самом деле?

Свежеиспеченному темному эльфу не очень-то хочется оказаться лишь одним из многих.

— Ага. Ты уже выбрал профессию?

Он еще раз просматривает список.

— Возможно, вор. Или стражник. Может, рыцарь.

— А почему не маг? Они очень могущественные люди, знают толк в колдовстве.

Он позволяет себе ненадолго увлечься этой идеей, прежде чем отвергнуть. Душа у него лежит не к колдовству, а к сражению на мечах.

— Нет, не маг. Рыцарь.

— Ты уверен?

Вполне. Рыцарь — это благородно, почти как принц.

— Рыцарь, — подтверждает он.

«Выбери способности», — приказывает пятая медная табличка, а ниже тянется необозримо пространный перечень умений и качеств.

Он выбирает острое зрение. Силу, выносливость и способность сливаться с окружающей местностью. Порождение огня. Быстроту. Прыгучесть.

Он осторожничает, ведь неизвестно, сколько всего способностей ему полагается. Уже сейчас любой сделанный выбор лишает его каких-то других возможностей. Он получает «быстрое исцеление», и тут же гаснет «смертельное проклятие». «Силовой щит» лишает его «железной кожи».