Жером Делафосс - Кровавый круг

Вудс.

— Он оставил сообщение?

— Он отказался. Он просил, чтобы вы ему позвонили, когда вернетесь. Он сказал, что это крайне срочно.

Натан быстро поднялся в свой номер и позвонил англичанину.

— Вудс, это Натан… Что случилось?

— У меня… потрясающая новость.

— Манускрипт?

— Нет. — Голос Вудса дрожал. — Мне позвонил Жак Стаэл… Вы помните о запросах, которые мы делали?

— Конечно, — Натан напрягся. — Нашли… что-нибудь?

— Он обнаружил ваши отпечатки пальцев…

— Мои отпечатки пальцев? — спазм сдавил ему горло. Он тут же подумал о трупах убийц… — Где?

— Во Франции. Без паники, это не связано с тем, о чем вы думаете, это более раннее дело.

— Что вы хотите сказать?

— Это детские отпечатки пальцев.

— Вы уверены, тут нет ошибки?

— Это невозможно. Согласно документам, которые мне передал Стаэл, они были сняты жандармерией в результате драки. В досье упоминается о телесных повреждениях… Это случилось в октябре 1978 года около Сен-Этьена.

— Сен-Этьена…

— Сельская местность Сен-Клер. В то время вас звали Жюльеном… Жюльеном Мартелем.

Сен-Клер, Франция

12 апреля 2002 года

Вот уже почти три часа Натан ехал по направлению к центру Франции. По мере того как позади оставались километры пути, погода портилась, небо и асфальт смешались в серую грязную массу, которая окутывала его, словно пелена грусти.

Прежде чем покинуть Париж, он вкратце рассказал Вудсу о своих африканских находках и о визите в Институт Пастера, но последние новости его потрясли и ему не терпелось проникнуть в эту тайну. Они условились, что Эшли возьмет Дерена на себя, чтобы развязать Натану руки.

Он уже привык к мысли об этом странном характере, который, казалось, был его собственным, но он никогда не предполагал, что корни его жестокости могли уходить настолько глубоко в прошлое. Был ли он когда-нибудь обычным человеком? Он пытался представить себе этого молодого Жюльена Мартеля, которым он был: хрупкий силуэт, каштановые волосы, спокойные глаза, обрамленные длинными ресницами… Но каждый раз картинка раскалывалась на части и уступала место изображению маленького монстра с черными глазницами и запачканными кровью губами.

По мнению Вудса, то, что они напали на его след, было счастливой случайностью. Этим «чудом» они были обязаны обширной программе централизации и информатизации данных французского научно-технического подразделения полиции, функция которого состояла в том, чтобы собирать десятипальцевые дактилоскопические карточки, которые хранились в архивах региональных служб жандармерии и судебной полиции, и вводить их в компьютер автоматизированной базы данных отпечатков пальцев министерства внутренних дел. Несколькими днями раньше из префектуры Сен-Этьена была доставлена и поступила в информационную обработку серия документов двадцатилетней давности. По небрежности отпечатки пальцев Натана, переданные Стаэлом, остались в компьютере, который сразу обнаружил сходство с отпечатками Жюльена. Затем карточки были проанализированы экспертом по дактилоскопии. Было отмечено двенадцать идентичных точек, особенно в рисунках, разветвлениях и на концах линий.

Специалисты были категоричны: эти отпечатки определенно принадлежали одному и тому же человеку.

Англичанин тут же переслал ему дело по электронной почте. Оно включало копию карточки, на которой содержались отпечатки намазанных чернилами маленьких пальчиков, его гражданское состояние — Жюльен, Александр, Поль Мартель, родился 17 января 1969 года в Булонь-Биланкур, сын Мишеля, инженера, и Изабель Мартель, лицо без определенных занятий, и отчет, короткий, но достаточно интригующий, чтобы побудить Натана отправиться на место драмы.

Это произошло 21 октября 1978 года, в начальной школе Ольер в Сен-Клер, в канун праздника всех святых. Жюльен повздорил со своим одноклассником, Паскалем Дележе, сыном мэра. Выяснять отношения ребята отправились на мост. Жюльен потребовал у Паскаля извиниться за оскорбительные слова, которые тот говорил в адрес его родителей. Паскаль отказался. Тогда Жюльен несколько раз ударил его головой о тротуар и остановился только тогда, когда увидел кровь.

«Скорая помощь» и представитель жандармерии, прибыв на место происшествия, обнаружили распростертую жертву в бессознательном состоянии. Жюльен же был в прострации. Первого с переломом основания черепа увезли в отделение неотложной помощи Университетской клиники Сен-Этьена, второго — в жандармерию, где с ним обращались как с настоящим преступником. Родителей Жюльена обязали выплатить компенсацию за увечье, причиненное сыну мэра…