Джей Брэндон - Волк Среди Овец

На политическом благотворительном вечере в конце недели я понял, что невидимые пальцы Остина проникли в мой карман и оставили, там нечто более ценное, чем деньги.

– Мне звонили из общества пожарников, – сообщил мне помощник по избирательной кампании, когда мы с ним уединились в укромном уголке. – Они хотят, чтобы ты произнес речь на следующем собрании. Думаю, мы получим их поддержку.

– Хорошо, Тим. Не знаю, почему пожарников заботит, кто будет окружным прокурором, но мне не помешают сторонники.

Мы с Тимом Шойлессом, моим помощником по избирательной кампании, не были друзьями. Годом раньше мы почти не знали друг друга. Его рекомендовали более опытные помощники. У Тима была маленькая рекламная компания, и он так умело повел дело, что у него оставалось много свободного времени, чтобы отдаться политике. Тут он был докой, чего не скажешь о юридических тонкостях моей работы, и это он постоянно подчеркивал в разговоре.

– Претенденту на кресло окружного прокурора не требуется особых способностей, – сказал он, качая головой. Тиму надо было самому баллотироваться. Он прекрасно смотрелся на фотографии: широкоплечий, крупные черты лица, белозубая улыбка. – Компетентность в уголовном праве, продолжал он. – Вот и все. А кто, стремясь стать прокурором, объявляет, что слаб в юриспруденции?

– А твердый характер? – произнес знакомый голос рядом.

Я поразился, увидев Линду Элениз на политическом мероприятии. Она не переносила политику и работу обвинителя.

Линда была в платье, обнажавшем плечи. Ее глаза сияли.

Она выглядела усталой, но казалось, забыла обо всем в предвкушении драки.

– У тебя есть компромат на Лео? – спросил ее Тим.

– Я имела в виду профессиональную пригодность, – ядовито ответила Линда. – Честность. Пример, которому должны следовать подчиненные. Вот чего добился Марк.

– А, – отозвался Тим. – Да, несомненно. Но безупречное знание закона вот что ценится избирателями. – Он снова повернулся ко мне. – В этом ты силен, но я не вижу, чтобы ты пользовался своим преимуществом. Мендоза может сколько угодно трезвонить о своей компетентности, тогда как ты можешь доказать это на деле. Тебе надо поскорее что-нибудь предпринять. Выдвинуть обвинение по крупному делу, с омерзительными подробностями. Выиграть, конечно, не дай Бог проиграть. Растянуть процесс, чтобы ты каждый день мелькал в газетах. У тебя наверняка есть на примете такое дельце.

Люди, узнав из телерепортажа, что полиция арестовала подозреваемого, желают видеть его в суде уже на следующий день. Они не осведомлены или отметают трудности судопроизводства – противоречивые заявления жертв, ложные или настоящие алиби, сами свидетели не без греха.

– Как ты считаешь, есть ли у меня шанс? – обратился я к Линде.

– Могу посодействовать, – усмехнулась она, казалось, Линда забыла о присутствии Тима. – Я подберу самого гадкого из моих клиентов и не стану защищать, а отдам тебе на растерзание.

– Отлично. А если дело обернется не в мою пользу…

– Я предложу ему роль кроткого ягненка, чтобы ты разорвал его на части, – закончила Линда.

Тим готов был поверить нашей импровизации, но он чувствовал, когда его дурачили.

– Хорошо, хорошо, – сказал он. Затем поднял палец. – Скажи мне, кто у тебя помощник в избирательной кампании? Так делай, что я говорю, хотя бы иногда, договорились? Слушайся меня, и мы сорвем куш.

– Я займусь этим, Тим, обещаю.

Он вскинул бровь в знак согласия, потрепал Линду по плечу и растворился в толпе.

– Рад тебя видеть, – сказал я Линде. – Безумно рад.

Линда иронически улыбнулась.

– Ты заслуживаешь, чтобы тебя переизбрали, ведь я тебя поддерживаю.

– Что ж, неплохая поддержка. – Но я был счастлив возможности быть с Линдой по любой причине. Мне хотелось быть рядом с ней всегда.

Я окинул взглядом зал. Линда, казалось, тоже кого-то высматривала.

– Повезло тебе, что не приходится заниматься всей этой чепухой ради сохранения должности, – сказал я.

– Я же не караю преступников, – ответила Линда, и я так громко рассмеялся, что некоторые обернулись в мою сторону.

Остин был прав насчет обвинения. Он подготовился основательнее меня. Я приступил к изучению детских показаний несколькими днями позже. Они могли бы успокоить родителей, но, с точки зрения обвинителя, представляли собой бедный материал. Самым красноречивым можно было бы посчитать такой пассаж: "Я почти уже заснул, когда почувствовал, что он трогает меня за ногу. У него было смешное лицо. Он засунул руку мне в трусики. Я лежал очень тихо. Потом я заснул".