Стюарт Вудс - Узел

— Садись, Мерк, — сказал знакомый голос, — и выпей.

Впервые Мерк почувствовал страх и замер, как вкопанный.

— Не стоит волноваться. — Голос был по-прежнему ровным. — Мы немного поговорим, я подпишу чек, иды сможешь идти. Теперь садись.

Мерк сел за столик спиной к своему хозяину.

— Налей себе стакан, — прозвучал приказ. — Налей как следует.

Мерк взял бутылку и налил приличную порцию.

— Больше.

Он наполнил стакан наполовину.

— Наполни стакан до края.

Мерк сделал то, что было приказано.

— Теперь выпей его.

— Все это? — спросил Мерк.

— Все до капли.

Мерк начал пить, и оказалось, что ему не так уж трудно глотать, как он опасался.

— Пей еще, Мерк. Это же твой любимый напиток.

Мерк сделал глубокий вдох и прикончил стакан.

— Теперь выложи чек на стол, и я подпишу его.

Мерк полез в карман, достал конверт и положил его на столик.

— Вынь чек из конверта, записку тоже.

Мерк сделал, как ему было сказано. Затем что-то тяжелое ударило его сзади в шею, и он потерял сознание.

Дэрил пил кофе из термоса и ждал, когда Мерк выйдет из дома и отправится в теннисный клуб. В десять минут десятого он начал гадать, что же случилось. Клуб открывается в девять, и он знал, что Мерк всегда первым приходил на работу. Он взял трубку и позвонил Томми.

— Это Дэрил. Мерк что-то не появляется, чтобы отправиться на работу.

— Подожди полчаса и перезвони мне.

Дэрил ждал полчаса, допивая кофе, затем опять позвонил:

— Он по-прежнему в доме.

— Подожди, я позвоню ему.

Дэрил терпеливо ждал, пока Томми снова не заговорил с ним:

— Он не отвечает. Я звонил в теннисный клуб и напоролся на автоответчик.

— Что мне делать?

— Постучи в дверь; если никто не ответит и она не заперта, войди. Позвони мне, если что-то выяснишь.

Дэрил вышел из машины, прошел по улице к маленькому домику и громко постучал в переднюю дверь, стараясь придумать, что он скажет, если Мерк откроет. Никакого ответа. Он толкнул дверь, она оказалась незаперта, поэтому он шагнул внутрь.

— Мерк? — позвал он.

Никакого ответа. Он прошелся по дому, заглянул в спальню с незаправленной постелью, увидел почту на столике, осмотрел кухню. Дэрил достал свой телефон.

— Томми?

— Да?

— Его тут нет, и окно на кухне открыто, на противоположной стороне дома от того места, где я находился.

— Черт...

— Что ты думаешь?

— Я боюсь думать, — сказал Томми, — потому что мне кажется, что я сделал большую ошибку. Встретимся в теннисном клубе немедленно.

Дэрил убрал телефон и побежал к своей машине.

Томми и Дэрил встретились на автостоянке теннисного клуба без четверти десять и пошли в клубное здание. Там не было никого. Они вышли наружу, где Чак и Виктор обычно проводили занятия, и присели за столик рядом с кортом. Вскоре оба тренера появились.

— Привет, Томми, Дэрил, — сказал Чак. — Как дела?

— Вы, ребята, видели Мерка сегодня утром? — спросил Томми.

— Нет, он пока не показывался, — сказал Виктор, улыбаясь Чаку. — На самом деле меня не удивляет, что он решил сегодня с утра отдохнуть.

— Почему? — спросил Томми.

— Потому что мы с Чаком вчера откупились от него, — ответил Виктор.

— Вы купили у него клуб?

— Ага. Мерк сказал, что хочет все свое время посвятить клубу в Санта-Фе. Он предложил нам сделку, и мы согласились.

— В Санта-Фе?

— У Мерка были дела и там тоже. Он вчера сказал Чаку и мне, что нашел инвестора, который взялся финансировать переоборудование тамошнего клуба, и он решил все свое время проводить там. Вот почему он продал этот клуб нам.

Томми посмотрел на Дэрила.

— Значит, Мерк уезжает из Ки-Уэста? Какая неожиданность.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Чак.

— Мерка не было дома сегодня утром. Он лег спать у себя вчера вечером, но утром его там не оказалось.

— Ничего не понимаю, — сказал Виктор.

— Вы вчера давали Мерку какие-нибудь деньги?

— Мы дали ему по двадцать тысяч каждый, — сказал Чак, — чтобы завершить сделку. Во время перерыва на ленч он сходил в банк и положил деньги на свой счет.

— Сколько у Мерка автомобилей? — спросил Дэрил.

— Только один «шевроле», — сказал Виктор. — И еще мотороллер.

— Мотороллер? — спросил Дэрил. — Где он его держит?

— В гараже, вместе с машиной.

— Что это за мотороллер?

— Ну, знаете, такая японская штуковина, которую берут напрокат, их полно в городе. Но только у Мерка черный, чтобы он мог отличить его от всех этих туристских.