Алексей Антонов - Ёж

Котенок заинтересованно сел рядом, присутствие этого маленького безобидного существа радовало меня, я чувствовал себя не одиноким, несмотря на то, что, говоря с животиной, я играл в одни ворота. Мой мохнатый друг, конечно, делал заинтересованный вид, когда я начинал говорить, его глаза светились разумом, но я понимал, что мои слова для него всего лишь интонация, лишенная всякого смысла.

— Сейчас, сейчас, — говорить становилось все тяжелее, но я делал это, стараясь не потерять сознание, иначе — конец, — чуть передохну и дальше поползу.

Котенок мяукнул, будто понимал каждое мое слово, я улыбнулся ему, перевалился на живот и пополз ко второй бочке, на большее не хватало сил, и я чувствовал, что долго так не протяну, паузы потери зрения длились все дольше, ясность же возвращалась на секунды. Мне кажется, на последнем метре я начал что-то кричать, вгрызаясь в землю буквально зубами, и я был вознагражден — бочка была полна воды, все двести литров мутной, наполненной вкусом железа воды. Я зачерпнул полную кружку и жадно осушил ее до дна, это было истинное наслаждение, но слабость не проходила, я опустился рядом с бочкой и, кажется, вырубился ненадолго.

…Когда сознание вернулось ко мне, я чувствовал себя немногим лучше, поднялся и присосался к бочке прямо так, погрузив в воду почти всю голову, я пил, не отрываясь, словно путник, вышедший из пустыни после долгих скитаний по выжженной солнцем земле, и, только почувствовав тошноту, я оторвался от воды.

Котенок бегал вокруг меня и, как мне показалось, недовольно мяукал, он даже несколько раз обхватывал мою здоровую ногу своими лапами и как будто старался оттащить меня от бочки. После я принял это за игры моего воспаленного мозга.

Я наполнил еще одну кружку и двинулся к дому с полным намерением вскрыть банку тушенки и пополнить свой организм потерянными калориями. Обратный путь занял куда меньше времени, несмотря на то, что эта прогулка порядком вымотала меня.

В доме я поставил кружку с водой на широкий стол, сколоченный из массивных досок, и извлек банку тушенки из рюкзака. Руки плохо слушались меня, и я никак не мог проткнуть крышку консервным ножом, после мучительных усилий мне это все-таки удалось, и я начал жадно поглощать мясо, заплывшее жиром, чувствуя, как силы потихоньку возвращаются ко мне. Котенок все время крутился рядом, я бросил кусок мяса и ему, но он, брезгливо обнюхав его, отошел в сторону, рассчитывая на что-то более аппетитное. Мясо встало поперек желудка, но эта была первая еда за целый день, и она была мне просто необходима. После перекуса меня непреодолимо потянуло в сон, и я выключился.

…В следующий раз я проснулся, когда на улице было темно, сказать наверняка, сколько длился мой сон, я не мог. Вполне вероятно, прошел день, а то и два. В горле царила пустынная сухость, я дотянулся до кружки и в один миг осушил ее. Есть совсем не хотелось, проглоченная накануне тушенка все еще кубарем скакала в моем желудке. Я быстро обработал рану и заглотил еще одну таблетку болеутоляющего, хотя сильной боли не ощущал.

Котенок спал под столом, свернувшись маленьким мохнатым клубочком, и мерно посапывал. Похоже, ни еда, ни питье совершенно не заботили его. Где он мог поживиться и тем и другим, я понятия не имел.

Организм не требовал сна, и я, лежа в кровати, закурил свою первую сигарету за эти дни. Дым причудливо закрутился в лунном свете, наполняющем комнату. Я включил фонарь и углубился в чтение дневника неизвестной девушки, написавшей его энное количество лет назад. Чем больше я читал, тем больше понимал, что участники этого сухого рассказа не дожили до наших дней. Порой мне казалось, что дневник писал душевнобольной или, по крайней мере, человек с серьезными отклонениями в психике. Однако кое-что заставило меня вздрогнуть.

Я отвлекся от чтения, с трудом соскреб себя с кровати и с кружкой направился во двор, в горле опять пересохло, и дико хотелось пить. На этот раз путь до бочки занял всего несколько минут, и я уже не ползал, словно изнуренный жарой дождевой червь, а свободно доковылял до нее на своих двоих. Нога, конечно, побаливала, но терпимо. У бочки я осушил сразу две кружки и набрал третью впрок. Потом, подумав, присел прямо на землю, двигаться совершенно не хотелось.

Ночь выдалась, на удивление, теплой, траву покрывала роса, и я мгновенно промок, но не обращал внимания на эти мелочи. Я наслаждался теплым воздухом, что наполнял мои легкие, в теле была удивительная легкость, и я чувствовал, что еще день, два и я готов буду отправиться в путь. Мысли сами собой скользнули в зыбкий омут воспоминаний, я забыл Еж, забыл все его странности, забыл про тайгу и мысленно в одно мгновение перенесся в свою тихую и уютную квартирку.