Андрей, сидя в кабине тягача, опустил голову. Надо же было влипнуть в историю так бездарно! Хуже и не придумаешь. Будь у него пистолет или автомат, он бы пошел на прорыв, благо в такой суматохе легко уйти за ближайшую гору. Но оружия не было, а вокруг шла такая стрельба, что его подсекут, едва он выползет из кабины.
Высокий офицер, судя по знакам отличия, в чине полковника, издалека увидел Иргаша, подошел к нему, приложил руку к груди и поклонился.
– Простите, уважаемый господин Садилкар-оглу, я даже не знаю, как быть, если человек с фамилией льва на деле оказывается вислоухим ишаком и готов укусить руку творящих добро.
Полковник, держа пистолет плашмя – хватка, вошедшая в моду из американских боевиков и пригодная только для стрельбы в упор, – направил ствол в объемистое пузо Арсланбая. Выстрел прозвучал тише звука выскакивающей из бутылки шампанского пробки. Майор ухватился за живот обеими руками и шлепнулся задницей в грязь. Белая ткань кальсон начала наливаться кровью.
– Собачий сын! – выругался полковник. – Предатель! Вместо того чтобы бороться с бандитами, он сам возглавил банду.
– Вы вели себя мужественно, полковник, – сказал Иргаш. – Мы ехали своей дорогой, и вдруг нападение. Если бы не ваше мужественное вмешательство, они могли с нами расправиться. Если нужно, мы оставим свидетелей, которые видели вашу решительность и храбрость.
– Благодарю вас, Садилкар-оглу. Мы эту проблему решим сами.
Иргаш изобразил чрезвычайную озабоченность.
– Меня волнует то, как будет оформлено происшествие? Наше пребывание в стране и работа не должны омрачать скандалом отношения двух великих азиатских держав – Казахстана и Турции.
Полковник склонил голову:
– Я это прекрасно понимаю, уважаемый Садилкар-оглу. Вас этот инцидент не заденет. В докладе министру будет сообщено, что на нашей территории действовала банда киргизов – алты-арыков. Они решили разграбить автокараван. Майор Арсланбай проявил похвальную решительность. Он устроил засаду и принял бой с алты-арыками. Майор и его люди героически погибли. Банда была добита с моей помощью.
Прощаясь, полковник подобострастно взял двумя руками ладонь Иргаша и стал ее трясти, по всей видимости сожалея, что не может припасть к ней губами. И лепетал:
– Да здравствует дружба между великой Турцией и Казахстаном! Мы благодарны турецкому народу…
За что казахский народ благодарен турецкому, Андрей так и не узнал, потому что Иргаш прервал словоизвержение бравого полковника. Он вынул из кармана десятидолларовую бумажку и протянул полковнику:
– Возьмите на память, уважаемый.
Бумажка мелькнула в пальцах офицера в момент, когда он подбросил руку к козырьку фуражки. Где-то по пути к голове доллары исчезли.
Колонна тронулась.
– Не гусар, – сказал Андрей и презрительно сплюнул.
– Кого имеешь в виду? – поинтересовался Иргаш.
– Полковника.
– Объясни.
– Есть анекдот, эфенди. Царский офицер провел ночь в бардаке. Утром стал уходить. Проститутка говорит ему: «А деньги?» Гусар посмотрел на нее, подкрутил ус и ответил: «Мадам, гусары денег не берут».
Иргаш посмеялся, потом сказал:
– Я уверен, что эта сволочь воспринимает Ширали-хана как толстую пачку долларов. Поганые безбожники. Но придет время, и они поймут, с кем имели дело. Поставим Ферганский халифат от границ России до Афганистана и сразу отобьем у всех степняков желание лебезить перед Турцией. Власть возьмут исламисты Узбекистана.
– Чем вызван ваш гнев, Иргаш?
– Тем, что этой сволочи хорошо проплачено за наш беспрепятственный проезд. А он, надутый чирей на грязной заднице, изображает, будто дорогу в горы нам открыли его милость и личная справедливость.
– Не разжигайте свой гнев напрасно, Иргаш, особенно если его пламя нечем залить. Так можно опалить только собственную душу.
Иргаш захохотал:
– Мастер, вы воистину ширинзабан – сладкоречивец. Какой перс вас учил красивому слогу?
Андрей взял Иргаша за локоть.
– У вас хороший телефон, верно?
– «Сименс», – сказал Иргаш не без доли хвастовства. – Удобная штука.
– И вы возьмете его с собой в экспедицию?
– Конечно. Буду докладывать хану о ходе работ.
– Не могу вам диктовать как поступать и что делать, но все же посоветуйтесь с хозяином. Дело в том, что при желании спецслужбы очень просто могут устанавливать место, откуда ведутся переговоры по мобильнику.
Иргаш посмотрел на Андрея, потом на телефон, который держал в руке.
Читать дальше