Жан-Кристоф Гранже - Багровые реки

— Вы не интересовались его профессиональным мнением в этом деле?

Шампла как-то странно изогнулся, словно шерстяное одеяние царапало ему кожу.

— Нет… Честно говоря, я не осмелился. Вы… вам ведь незнакома подноготная нашего города. Шернесе принадлежал к университетской элите, понимаете? Он один из самых видных офтальмологов этого региона. Заслуженный профессор медицинского факультета. А я всего лишь скромный хранитель этих стен…

— Как вы думаете, Шернесе мог иметь доступ к тем документам — листкам новорожденных?

— Да.

— Вы допускаете, что он мог ознакомиться с ними даже раньше, чем вы?

— Вероятно, да.

Директор стоял, не поднимая глаз; по его багровому лицу струился пот. Ньеман настаивал:

— Считаете ли вы, что он тоже мог заметить подмену настоящих документов фальшивыми?

— Но… я не знаю! Я не понимаю цели ваших вопросов!

Ньеман замолчал. Теперь ему стала ясна подоплека этой истории: Шампла не решился изучать документы, похищенные Этьеном Кайлуа, из страха обнаружить какую-нибудь скандальную информацию о профессорах университета. О профессорах, что царили в городе и держали в руках судьбы таких людей, как он.

Комиссар встал.

— Что еще вы сказали Жуано?

— Больше ничего. Только то, что сообщил сейчас вам.

— Подумайте хорошенько.

— Но это действительно так, уверяю вас!

Ньеман вплотную подошел к врачу.

— Говорит вам что-нибудь имя Жюдит Эро?

— Нет.

— А имя Филипп Серти?

— Так ведь звали вторую жертву?

— Вы слышали это имя раньше?

— Нет.

— Вам что-нибудь напоминают слова «пурпурные реки»?

— Нет. Уверяю вас, я…

— Спасибо, доктор.

Ньеман поклонился ошеломленному директору и пошел к двери. Он уже ступил за порог, как вдруг остановился и бросил через плечо:

— Последний вопрос, доктор: я не видел и не слышал здесь ни одной собаки. Разве у вас их нет?

Шампла совсем растерялся:

— Co…собаки?

— Да, собаки-поводыри для слепых.

Тот наконец понял и через силу, криво усмехнулся:

— Собаки-поводыри бывают у слепых, живущих в одиночестве, без посторонней помощи. А наша клиника оборудована самыми современными электронными средствами слежения. И стоит нашим пациентам встретить на пути малейшее препятствие, как звуковые сигналы предупредят их об опасности и укажут верное направление. Так что собаки нам не нужны.

Выйдя на улицу, Ньеман обернулся и взглянул на светлые стены здания, мерцавшие в темноте под струями дождя. С самого утра он избегал поездки в это заведение, боясь проклятых псов, которых здесь сроду не было. Страх заставил его отправить сюда Жуано, страх перед призраками, лаявшими только в его больном воображении.

Его навязчивые видения стоили жизни молодому лейтенанту.

Он открыл дверцу машины и яростно плюнул наземь.

Ньеман ехал вниз по серпантину Сет-Ло. Дождь заметно усилился. В свете фар асфальт казался дымной искрящейся лентой. Время от времени седан проваливался в колдобину под жирное чавканье мокрой грязи. Вцепившись в руль, комиссар с трудом выравнивал машину, которая то и дело норовила сползти в пропасть.

Внезапно у него в кармане зазвонил пейджер. Он включил его одной рукой: его вызывал Антуан Реймс. Той же рукой Ньеман схватил свой телефон и по памяти набрал парижский номер. Едва услышав его голос, Реймс объявил:

— Пьер, англичанин умер.

Поглощенный гернонским расследованием, Ньеман никак не мог переключиться и оценить последствия этой новости. Директор продолжал:

— Ты где сейчас?

— В окрестностях Гернона.

— Тут есть приказ о твоем аресте. Теоретически тебе следовало бы объявиться, сдать оружие и прекратить работу.

— Это теоретически?

— Я говорил с Терпантом. Ваше расследование застопорилось, дела идут хуже некуда. Вся журналистская братия уже налетела на ваш городишко. Завтра утром он прославится на всю Францию. — Реймс помолчал. — И все они ищут тебя.

Ньеман не отвечал. Он пристально всматривался в дорогу, которая по-прежнему виляла то вправо, то влево, еле видная сквозь стену дождя, упорно преграждавшего машине путь. Стенка на стенку… Реймс заговорил первым:

— Пьер, ты готов арестовать убийцу?

— Не знаю. Но, повторяю тебе, я уже вышел на верный след, я в этом уверен.

— Ладно, тогда сведем счеты позже. Я тебе не звонил. Ты исчез, пропал без вести. Но помни: у тебя осталось от силы час-два, чтобы разгрести все это дерьмо. После этого я уже ничем не смогу тебе помочь. Разве что сыщу хорошего адвоката.