Шарлотта Буше - Убить невесту

Свеча почти догорела. Оливер двинулся вперед. Вдалеке виднелся слабый свет, становившийся все ярче. Внезапно проход загородили корни могучего дерева. Выкорчевать их без инструментов больной рукой казалось невозможным.

Но Оливер не сдавался: если он придет слишком поздно, чтобы предотвратить подлое преступление, то по крайней мере сможет отомстить за безвременную смерть своей возлюбленной. И это будет последним, что он сделает в своей жизни…

* * *

Раздался выстрел. Одри выронила пистолет. Она промахнулась – на незнакомце не было ни царапины!

– Проклятье, – прорычал мужчина. – Вы не Макей. Вы женщина, его невеста.

Одри только сейчас заметила, что кепка упала с ее головы, и золотисто-медовые волосы рассыпались по плечам.

– Впрочем, мне все равно, кого из вас отправить на тот свет, – продолжал негодяй. – Важно, что второй из вас немедленно уберется из этого дома!

И он грубо захохотал.

– Это вы испортили тормоза моего автомобиля!

– Конечно. И выкачал бензин до последней капли. Но у вас оказались крепкие нервы.

– Почему вы не убили меня в вашем автомобиле?

– Я хотел сделать это чужими руками.

– Но это вы повесили электрика!

– Несчастный дурак сначала позарился на денежки, – хохотнул незнакомец, – а потом влюбился в вас и стал дрожать за вашу жизнь. Пришлось с ним разделаться. Но мне его не жаль. С Самантой было по-другому. Она была моей любовницей, но из-за денег вышла замуж за моего сводного брата – Бенджамина Крокера. Саманта была неправдоподобной красавицей и неисправимой транжирой. Но жадина муженек отказывал ей в деньгах. Тогда она рассказала мне, что он привез из Южной Америки несметные сокровища, надеясь, что я заставлю его поделиться с нами. Но этот скряга уперся, и я решил его убить. Увы, эта дура струсила и предала меня, предупредив братца о моих планах. Ну что мне оставалось делать? Я нанес ей смертельный удар.

– Вы надеетесь найти сокровища в доме Крокера. Он мертв?

– Он нашел свою могилу в тайном убежище где-то в доме. Я найду это убежище и завладею всеми сокровищами, как только вы отправитесь в мир иной, а ваш неутешный женишок, заливаясь горючими слезами, уберется отсюда. И хватит болтать! Пожалуйте в ад, мисс Хейли!

Он сжал кулаки. Его рука, держащая пистолет, не дрожала. Он бы не промахнулся!

– И ты пойдешь за ней, братец! – раздался громкий возглас за спиной Одри.

Она не успела обернуться, как прогремел выстрел. Пуля просвистела в миллиметре от ее головы.

Но стрелок испугался не меньше ее, поэтому и промазал.

– Бенджамин? – вскричал он. – Это ты, Бенджамин?

– Ты узнал меня, Винстон?

Одри оглянулась и едва сдержала крик: в кустах стоял закутанный в лохмотья скелет, держащий в сжатом кулаке пистолет.

– Ты же мертв, Бенджамин? Ты лежишь в своем тайном убежище, охраняя свое золото!

– Ты забыл о моем договоре с Люцифером? – язвительно прохрипел мертвец. – Его нельзя расторгнуть даже после смерти. Я пришел забрать тебя с собой.

– Нет! – завопил Флутер пронзительно. – Ты меня не получишь!

Он прицелился и выстрелил. Скелет покачнулся, но не упал.

– Ты так ничему и не научился, Винстон, – раздался загробный голос. – Нельзя убить мертвого.

Скелет медленно поднял руку и навел дуло пистолета на Флутера. Тот зашатался. Всегда такой самоуверенный и наглый, он потерял самообладание от охватившего его мистического ужаса. Некуда бежать – мертвый сводный брат найдет его повсюду!

– Ненавижу тебя! – прошипел Флутер, стиснув зубы. – Ты всегда был успешнее и счастливее. Ты женился на моей Саманте, нашел несметные сокровища в джунглях и стал прислужником сатаны! Я тоже по ночам давал клятвы сатане, но меня он не взял в свои прислужники! Но тебе не удастся убить меня! Нет! Только не тебе!

Он приставил дуло пистолета к виску и спустил курок.

Еще секунду он стоял, потом выронил пистолет из плотно сжатых пальцев, закачался и грузно рухнул на землю.

Следом за ним со стоном упала Одри.

Винстон Флутер больше не опасен! А мертвец? Теперь мертвый Бенджамин Крокер перенесет свою ненависть к женщинам на нее?

Оливер, хромая, подбежал к лежащей в обмороке невесте. Его лицо было расцарапано, из ран на руках сочилась кровь.

– Слава богу, ты жива, дорогая! – облегченно выдохнул Оливер.

– Это он тебя выпустил? – недоуменно спросила Одри, придя в себя и со страхом поглядывая на стоявший в кустах скелет.

Оливер улыбнулся: его остроумный блеф имел грандиозный успех!