Тэми Хоуг - Час расплаты

Даже дома Лия практически никогда не оставалась одна. Для почти уже шестнадцатилетней девушки это создавало огромные неудобства. Большинство девочек ее возраста присматривают за маленькими детьми, зарабатывают деньги, а ее саму, словно ребенка, ни на минуту не оставляют одну. Впрочем, у тех ее ровесниц, которых она знала, никогда не было сестры, оказавшейся в руках похитителей.

— Лия! — донесся до нее голос Венди.

Пока Лия обхаживала Попрыгунью, подруга успела сбегать в комнату для отдыха и сменить одежду для верховой езды на шорты цвета хаки и лиловую мужскую рубаху с короткими рукавами и стоячим воротником. Она вела за руку темноволосую девочку лет восьми. Рядом с ними шла миловидная женщина с маленьким мальчиком на руках.

Лия заперла на щеколду двери стойла и вытерла руки о бриджи.

— Это моя подруга Анна, — представила женщину Венди, — а это Хейли и Энтони.

При упоминании своего имени мальчик заулыбался и задрыгал ножками. Густые темные волосы кучерявились на его головке.

Лия, окинув их взглядом, лишь несмело произнесла:

— Привет.

— Рада с тобой познакомиться, Лия, — улыбнувшись, сказала Анна. — Венди говорит, что ты недавно в наших местах.

— Мама и я переехали сюда месяц назад.

— Откуда?

— Из Санта-Барбары.

— Ты здесь завела себе много знакомых?

— Не очень.

— Вообще-то почти никого, — встряла в разговор Венди. — Она только и делает, что работает, а потом едет к себе домой.

— Может, присоединишься к нам сегодня вечером? — поинтересовалась Анна. — Мы будем есть пиццу. Мой романтический вечер накрылся медным тазом. Мужа вызвали по делам. Сейчас он на пути в Феникс.

— Винс раньше работал в ФБР, — добавила Венди. — Теперь он словно рок-звезда среди криминалистов. Он разъезжает по всему миру.

— Ух ты! — воскликнула Лия и увидела черный БМВ, заезжающий во двор.

— Ты должна с нами поехать, — настаивала Венди.

— Только мы, девочки, — уточнила Анна.

— И я, ма! — пролепетал маленький мальчик.

— И Энтони, — согласилась его мама.

— Я мальчик, — заявил ребенок.

Анна улыбнулась и поцеловала ребенка в темные волосики.

— Конечно, мальчик.

Энтони заулыбался.

— Пицца! Пицца!

Хейли, темноглазая девочка, с интересом посмотрела на Лию.

— Ты тоже умеешь ездить на лошадях?

— Да.

— На день рождения я каталась на пони.

— Присоединяйся к нам, — снова попросила Венди.

Лия пожала плечами.

— Мама приехала за мной.

— И она может поехать с нами.

Лия ничего не ответила. Венди не знала ее маму.

Приближаясь к дочери и незнакомым ей людям, Лорен Лоутон замедлила шаг. На лице женщины застыло хмурое, подозрительное выражение. Казалось, она боится, что тут ее ждет засада.

Лорен не всегда была такой. Лия помнила свою маму счастливой, бодрой и энергичной. Ее родители любили развлечения. Они часто ездили веселиться вместе со своими друзьями. Девочка помнила, как мать и отец счастливо смеялись, радуясь жизни. Впрочем, эти воспоминания относились к далекому прошлому. Иногда Лия сомневалась, было ли это на самом деле.

— Привет, мама, — сказала Лия, когда Лорен с видимой неохотой подошла совсем близко. — Это моя подруга Венди. Она катается у Марии по вторникам и четвергам.

Венди взмахнула рукой и вежливо произнесла:

— Здравствуйте, миссис Лоутон.

Анна радушно заулыбалась и протянула Лорен руку.

— Анна Леоне! Добро пожаловать в Оук-Кнолл. Лия сказала, что вы недавно сюда переехали.

— Да, — слегка прикоснувшись к ее руке, ответила мама Лии. — Лорен Лоутон.

Она повернулась к дочери и спросила:

— Ты уже готова?

— Надо занести упряжь. — Девочка указала в сторону подставки для седел.

— Я пригласила Лию поехать с нами. У нас сегодня по плану пицца, — снова заговорила Анна. — Моего мужа нет дома. Венди тоже к нам присоединится. Не хотите поехать с нами?

Лия исподтишка наблюдала за матерью. Она не сомневалась, что Лорен откажется, но предложение Анны Леоне явно застигло маму врасплох.

— Если у вас нет других планов, — стараясь заполнить возникшую тишину, добавила Анна.

Она опустила извивающегося сынишку на землю, и Энтони тотчас же метнулся за дворовым котом.

— Поехали, мама, — сказала Лия, закинув уздечку Попрыгуньи за плечо, — найдем хорошую пиццерию.

— Лучше, чем «У Марко», нет нигде, — заявила Венди. — У них любая начинка: сушеные томаты, артишоки, брокколи…

— Брокколи — пальчики оближешь, — состроив милую гримаску, произнесла Анна.