Шон Слейтер - Уцелевший

Ростом хозяйка дома оказалась примерно метр пятьдесят и такой тощей, что Страйкер решил: либо ей осталось уже недолго, либо она сидит на крэке. Лицо избороздили глубокие морщины, тщательно замазанные тональным кремом слоя в три.

– Здравствуйте, – поздоровался Страйкер.

– Здравия желаю, офицер, – хриплым прокуренным голосом отозвалась старушка. – Меня зовут Филлис, я вас уже давненько поджидаю!

Не прошло и пяти минут, как Страйкер оказался в тесной гостиной, насквозь пропахшей сигаретным дымом и затхлостью. Стены были цвета зубов курильщика, повсюду стояли пепельницы, доверху забитые окурками.

Стараясь не обращать внимания на окурки, детектив осмотрелся: комната была завалена высокими стопками старых газет, повсюду возвышались горы художественно расставленных банок от диетической пепси. Коричневый угловой диван был покрыт куском старого, потрескавшегося полиэтилена. Когда Филлис предложила ему присесть, Страйкер вежливо отказался и остался стоять, но решил подойти к окну и споткнулся об очередную башню из банок.

– Прошу прощения, – извинился он перед Филлис и изобразил на лице смущение.

– Диетическая пепси, малыш, – поднимая банки и ставя их на место, провозгласила Филлис. – Нектар богов, черт побери!

– Не любите кока-колу?

– Колу? – фыркнула старушка. – Да это же отстой! Знаешь почему? Они же просто своровали формулу диетической пепси, потому что знали: этот рецепт лучше, чем то дерьмо, которое они втюхивали людям! Украли, значит, рецепт, и назвали «Кола ноль калорий»! Я прочитала в газете, ну, знаешь, которые в супермаркетах бесплатно можно взять.

– В наше время информация – это все, – закивал Страйкер.

– «Кола ноль», мать их! – выдохнула кольцо дыма Филлис. – Ха! Знаешь, почему так называется? Да потому, что удовольствия – ноль!

– Да я эту гадость вообще ненавижу! – поддержал ее Страйкер.

Филлис покосилась на него, словно пытаясь понять, говорит ли он правду. Наконец она просто пожала плечами, как будто ей все равно, и пригладила костлявыми пальцами желтоватые седые волосы.

– Да знаю я, зачем ты пришел, милый! Насчет пожара, спорим?

– В точку, Филлис! Видели, что там произошло? – заинтересованно посмотрел на нее Страйкер.

– Видела, ясно дело! Шуму-то сколько было! Понаехали пожарные на своих красных машинах и стали носиться туда-сюда со шлангами! Столько дыма было, что весь район как черной тучей накрыло! Воняло почище, чем у тех ребят, что кур режут! Потом полиция приехала, говорят, мол, уходите отсюда, а я говорю: «Не пойду я никуда! Я последняя, кто в этом квартале живет, и собираюсь жить тут до самой смерти!»

– Ну, до этого еще далеко!

– Да не так уж и далеко, милый! – затянувшись, подмигнула она ему. – Знаешь, сколько мне лет? Девяносто два! Девяносто два года, черт меня подери, из которых семьдесят лет я курю «Кэмел» и сорок лет пользуюсь только заменителями сахара! Вот, пепси диетическую пью! Так и скажи этим идиотам, которые с ума сходят по экологически чистым продуктам!

– Так вы ж пепси пьете, а не эту «Кола ноль»!

– Чертова «Кола ноль»! – поддержала его Филлис. – Все пытаются сделать вид, что их рецепт – прям такая тайна, такая тайна! А чего тут гадать: карамель и вода, каждый ребенок знает! А в былые времена так они вообще пытались всех нас на кокаин подсадить! – фыркнув, заявила она, затушила недокуренную сигарету о край пепельницы и взяла со стола яркий розовый тюбик. – Чертовы сигареты! Вечно об них вся помада стирается! – посетовала она и, подкрасив губы, тут же прикурила новую сигарету.

– Так что там насчет пожара? – Страйкер брезгливо покосился на переполненную ярко-розовыми окурками пепельницу. – Вы заметили что-то необычное?

– Да тут все необычное, малыш! Абсолютно все! Поэтому даже необычные вещи кажутся самыми обычными. Понимаешь, о чем я?

– К сожалению, да… А вы были знакомы с соседями до этого пожара?

– Тоже мне соседи! Какие это соседи? Я их вообще не видела ни разу! Вечно подъезжали с черного хода. Но я, конечно, все слышала. Приезжали на таких больших грузовых фургонах. Иногда даже два раза в день.

– Два раза в день? – переспросил Страйкер, не подавая вида, что заинтересовался. – А что привозили, не видели?

– Кто их знает… Ну уж, судя по всему, не огнетушители. А зря! – расхохоталась Филлис.

– Точно зря! – усмехнулся Страйкер. – Хотя они бы их не спасли, пожар-то был ого-го!

– Второй – да, всем пожарам пожар!

– Второй? – внимательно посмотрел на нее Страйкер.