Шарлотта Буше - Мужеубийца

После ланча я отправилась в конюшню, чтобы побыть с лошадьми. Некоторое время я болтала с Джонни, который всегда искренне радовался моим визитам. Я сказала ему, что Лэндфорд-Хауз теперь принадлежит мне.

После ужина я с нетерпением стала ждать Даниэля в библиотеке. Он уже давно должен быть здесь. Я звонила и ему на квартиру, и в бюро, но он нигде не брал трубку.

Я снова перечитала последнее письмо Марка, и после этого уже не могла терпеть.

* * *

В этот раз я не стала включать верхнее освещение в холле. У меня с собой был карманный фонарик. Я подошла к дверной арке, описанной Марком в прощальном письме.

Она оказалась слишком высоко, чтобы отчетливо разобрать римские цифры на самом верху. Поэтому мне пришлось принести стул и взобраться на него. Луч света выхватил в темноте римские цифры. Я стала произносить их вслух и записывать на листке с письмом.

– Шестнадцать, двадцать пять, четыре, тысяча девятьсот тридцать три.

Затем я слезла со стула, и в этот момент меня кто-то схватил сзади и что-то накинул на шею. У меня сразу же перехватило дыхание. Нападавший все сильнее тянул меня назад, стягивая на шее петлю. Перед глазами у меня замелькали разноцветные огоньки, а сами глаза готовы были вылезти из орбит. Я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, Даниэль был рядом:

– Пэгги, тебе лучше?

Я кивнула и ощупала свою шею. Даниэль бросился в библиотеку. Меня мутило, но я заставила себя подняться и поспешила за своим защитником.

Дверь из библиотеки в рабочий кабинет была открыта. Даниэль и Лайонел боролись на полу небольшого кабинета. Аманда стояла рядом с ними, вцепившись одной рукой в спинку кресла. В другой руке она держала письмо Марка. Значит, это Лайонел хотел меня задушить из-за письма, на котором я успела записать цифры для кодового замка. Я лихорадочно соображала, как Аманда и Лайонел снова попали в дом. Разумеется, с помощью Эдварда и Сары Гиббонс. Видимо, они сразу же вернулись, как только уехал Даниэль. Наверно, пришли пешком, так как я не слышала и не видела никаких машин.

Силы Лайонела были на исходе. Истерика Аманды нарастала. Я все еще стояла в дверном проеме. Мужчины снова вскочили на ноги, и кулаки снова замелькали в воздухе.

Лайонел зашатался. Кажется, Даниэль был выносливее и сильнее его. Дальнейшее произошло так быстро, что я даже не сообразила, как Лайонел снова оказался на полу. Аманда решила помочь своему подельнику. Она схватила с письменного стола пресс-папье из агата и изо всех сил кинула в Даниэля. Но пресс-папье угодило в голову Лайонелу. Он рухнул на пол, как подкошенный.

– Благодарю, – язвительно произнес Даниэль. Он знал, кому именно она хотела помочь.

Лайонел был без сознания. Синглтон перевернул его лицом вниз и связал ему руки за спиной шнуром от гардин, который он быстро срезал перочинным ножом. Затем он подтащил Уиндоу к стулу и посадил его. Лайонел начал приходить в себя.

– Ну, вот и все, – произнес Даниэль и пощупал свой опухший левый глаз. – Я вызываю полицию.

– Не делай этого! – умоляюще простонала Аманда. – Если Лайонела арестуют, я окажусь втянутой в эту историю.

– Можешь не сомневаться, Аманда. Так и будет, – холодно произнес Даниэль. – Лайонел чуть не задушил Пэгги, кроме того, я его считаю убийцей Марка.

Аманда понурила голову. Уговаривать Даниэля было бесполезно. А Лайонел тем временем пришел в себя и изрыгал проклятья. Он поливал грязью Даниэля, потом меня, а потом и Аманду, которая якобы и толкнула его на это преступление.

– Даниэль, давай перед тем, как вызывать полицию, откроем все-таки сейф, – предложила я.

– Да, Пэгги. Как ты себя чувствуешь?

– Намного лучше, – я посмотрела на Аманду. Она положила письмо Марка на стол. Я взяла его и передала Даниэлю. Аманда в этот момент выскользнула из комнаты. Даниэль не стал ее преследовать, а Лайонел разразился в ее адрес новым потоком брани.

– Нет, скажи мне просто цифры и все, – предложил Даниэль.

Через минуту сейф был открыт. В этот момент Лайонел попытался встать и броситься на Даниэля даже со связанными руками. Тому пришлось еще одним ударом усадить его обратно на стул. Вскоре Уиндоу сидел крепко привязанным к стулу еще одним шнуром от гардин. После этого Даниэль снова подошел к сейфу.

Первым делом он достал оттуда кожаный футляр. Когда он его открыл, я не поверила своим глазам. На голубом шелке, посреди россыпи бриллиантов, словно огромная капля крови лежал крупный рубин.