Грег Айлс - 24 часа

– Тысячи хватит?

– Да, пожалуй.

– Соедините меня с номером доктора Джексона Эверетта, сами трубку не кладите.

– Как скажете, доктор.

Пять гудков… При каждом Уилл кровавым потом обливался. Зато на шестом – щелчок и… треск упавшей на стол трубки.

– Сукин сын! – ругался заплетающийся голос. – Пощади несчастного доктора!

– Проснись, Джек!

– Кто это, Кристал?

"Кристал? Жену Эверетта зовут Мэри!"

– Это Уилл Дженнингс! Проснись, Джек!

– Уилл? Это так важно, что нельзя немного подождать? У меня жуткое похмелье.

– Потом все расскажу! Сейчас мне нужно, чтобы ты спустился в фойе и выписал администратору чек на тысячу долларов.

– На тысячу долларов? О чем ты говоришь?

– Нет времени объяснять! Просто сделай, как прошу… Вопрос жизни и смерти!

– Да ты чушь какую-то несешь!

– Джек, ради Бога, через пять минут к стойке администратора нужно принести тысячу долларов. От этого зависит моя жизнь!

– Жизнь? Значит, вчера ты все-таки был в казино? Неужели попал в лапы вымогателей? Не зря говорят: неофициальные ставки дороже обходятся…

– Черт побери, Джек!

– Ладно, ладно, заплачу "Визой"!

– Нет, так нельзя! Нужен чек или наличные! Администратор оказывает мне небольшую услугу, его фамилия Готро.

– Это же казино, Уилл! Они с удовольствием обналичивают чеки, чтобы гостям было что за столами спустить. Я все улажу. Подожди, приму душ, почищу зубы…

– Джек, дело срочное! Этот парень ждет! Его фамилия Готро. Г-О-Т-Р-О…

– Ты у стойки?

– Нет, дружище, за много километров от нее. Богом клянусь: вопрос жизни и смерти. Ты поможешь?

– Да, уже спускаюсь, но ты мой вечный должник!

– Без проблем, Джек! А сейчас повесь трубку, у меня Готро на параллельном.

– Эй, за деньги не беспокойся, не подведу!

Раздался щелчок.

– Я все слышал, – объявил Готро.

– Тысяча сейчас, еще четырнадцать, когда все закончится. Запишите номер сотового: шестьсот один-триста тридцать два-сорок два-семнадцать. Прочитайте!

Готро прочитал. Все правильно.

– Если подведете…

– Не волнуйтесь, доктор! С вами приятно иметь дело!

Уилл отсоединился, завел «темпо» и поспешил в аэропорт.

– Думаешь, твой план сработает? – спросила Шерил.

– Я уже не в состоянии думать.

На ограждении из проволочной сетки табличка:

"Добро пожаловать в аэропорт Галфпорт-Билокси. Разрешение на въезд получите у оператора селекторной связи. Въезжайте на стоп-линию и ждите, пока опустится шлагбаум".

У самого КПП – еще одна:

"Ждите, пока опустится шлагбаум! За нарушение штраф $10 000".

Открыв окно, Уилл нажал на кнопку и стал ждать.

– Доброе утро! – проговорил мужской голос. – Добро пожаловать на военную базу США. Чем могу помочь?

– Это доктор Уилл Дженнингс. Вчера прилетел на «бароне» Ноябрь-два-Уганда-Джулиет. Произошел несчастный случай: моя дочь попала в автокатастрофу недалеко от Джексона, так что мне нужно срочно вылететь.

Небольшая пауза.

– Вас понял, доктор. Сейчас свяжемся с диспетчерской вышкой. Пожалуйста, не забудьте…

Голос оператора заглушил рев реактивных двигателей.

– Извините, сейчас проводят учения ВВС Национальной гвардии, так что все вылеты задерживаются. Пожалуйста, подождите у КПП, и мы отправим вас при первой же возможности.

Учения ВВС… Звучит не слишком обнадеживающе, зато объясняет, почему в небе над Билокси появились истребители.

– Долго придется ждать? – спросила Шерил.

– Думаю, нет. Я же сказал, дело срочное, так что они обещали помочь.

Из динамиков послышался треск, будто телефонную трубку поднесли к радиоприемнику.

– Доктор Дженнингс, с вами говорит авиадиспетчер. Ваша проблема ясна, постараемся поскорее организовать вылет. В данный момент ВВС проводят учения для отработки вопросов боевой готовности. На ВПП номер тридцать два у нас два истребителя "Ф-18 Хорнет", на ВПП номер тридцать пять садятся военно-транспортные «С-130». Учения плановые, так что остановить их нельзя, зато будет небольшой перерыв, во время которого вы сможете взлететь. По нашим данным, «окно» появится минут через одиннадцать.

Одиннадцать минут… За это время он бы полпути до Хезлхерста пролетел! Но нужно действовать очень осторожно: стоит проявить недовольство, и за КПП вообще не пропустят.

– Вас понял! По дороге сюда я связался со службой информирования, так что ветровой режим знаю. Топлива в баках достаточно… Что посоветуете?

– Когда шлагбаум поднимется, заезжайте на белую полосу и ждите. Служащий базы проводит вас к самолету и поможет с предполетной подготовкой. Мы знаем о вашей проблеме и постараемся ускорить вылет. Как только сядете в самолет, свяжитесь с нами на частоте 123,7.