Тони Хиллерман - Человек-скелет (в сокращении)

Берни снова включила фонарик. Какие-то странные отблески заиграли в луче света.

Она медленно продвигалась вперед. В луче поблескивали словно бы две вертикальные линии, разделенные расстоянием примерно в полметра. Обе располагались на базальтовой плите, чуть возвышавшейся над полом. По стенам разбегались яркие блики.

Подойдя ближе, Берни увидела между двумя линиями поблескивающих точек еще кое-что. Похожее на белую кость.

Берни подступила еще ближе, остановилась и замерла.

Да, это была человеческая кость. Сухожилия еще стягивали часть руки — от запястья до локтя. Это предплечье соединялось в локте с плечевой костью, покрытой плотным слоем песка.

А рядом на песке располагались выложенные ровными рядами бриллианты, каждый помещался на кружочке сероватой кожи, в маленькой круглой жестянке. Берни насчитала в обоих рядах по двадцать жестянок, и в каждой лежало по сверкающему камню.

Она протянула руку к одному из них. Он покоился на мягком, сложенном в несколько слоев кожаном мешочке для пыльцы. А лежал этот мешочек в маленькой круглой жестянке, некогда содержавшей, если верить поблекшей красной надписи, нечто «по-настоящему сладкое». Чуть ниже совсем мелкими буковками было написано: «Нежнейший в мире нюхательный табак». Все это в точности соответствовало рассказу лейтенанта Липхорна. В такой жестянке хранился когда-то камень Коротышки Макгинниса.

Берни развернула один из мешочков, положила в него бриллиант, спрятала мешочек в жестянку и сунула ее в карман джинсов.

Она ликовала. Она нашла бриллианты! Нашла доказательство, которое избавит бедного Билли Туве от обвинения в убийстве.

Берни прошлась по ровному каменному полу расщелины, поглядывая на длинную базальтовую полку, на которой отшельник держал банки, мешочки с запасами еды и жестянки с питьевой водой.

Фонарик Берни выключила. Свет, сочившийся сверху, потускнел, однако его хватало, чтобы находить дорогу. Но время близилось к закату, и Берни поспешила по гладкому покатому полу к выходу из расщелины — ей нужно было засветло добраться до реки Колорадо.

Вот тогда она и услышала женский голос, отдающийся гулким эхом. Впрочем, раскатистое эхо повторяло каждый звук, возникающий в этом скальном мешке.

А следом послышался мужской голос:

— Миссис Крейг, не так громко. Нам нужна полная тишина. Эта женщина может оказаться опасной.

— Вообще-то я голоса не повышала, — сердитым шепотом ответила Джоанна Крейг. — И почему — «опасной»? Судя по размеру обуви, это либо хрупкая женщина, либо совсем невысокий мужчина.

— Насчет опасности можете быть уверены. Речь идет о куче денег, а где деньги, там и опасные люди.

Он хмыкнул.

— И даже хрупкие женщины могут носить с собой пистолеты. Вы о своем еще помните?

— Я помню, что вы его мне не вернули, — сказала Джоанна. — Если здесь опасно, с оружием в руках я чувствовала бы себя более уверенно. Вы же сами сказали, что мы с вами партнеры?

— Верно, — ответил Брэдфорд. — Однако не беспокойтесь. Я всегда сам забочусь о своих партнерах.

Он щелкнул выключателем тяжелого переносного фонаря и посветил вокруг.

— Вон там, — сказала, ткнув пальцем, Джоанна.

На пыльном камне различались слабые следы спортивных туфель Берни.

— Как все, оказывается, просто, — усмехнулся Брэдфорд.

— Давайте осмотримся, — предложила Джоанна. — По-моему, я видела вспышку света.

Удар грома словно подтвердил эти слова, за ним послышались оглушительные залпы многократно отраженного скалами эха.

— Похоже, собирается дождь, — сказал Брэдфорд. — Впрочем, здесь мы не промокнем.

— Ну да, — начала Джоанна, собираясь пересказать то, что услышала от одного сотрудника парка: потоки воды, срывающиеся с плоскогорий, затопляют узкие ущелья.

Впрочем, лучше промолчать. Может быть, это знание — вкупе с незнанием Брэдфорда — и пригодится ей в случае неожиданного везенья. А Джоанна Крейг нисколько не сомневалась в том, что без большого везенья ей из этой передряги не выбраться.

Брэдфорд посветил фонарем в глубь расщелины.

— Вот! — выпалил он.

И направился к каменной полке.

— Тут кто-то спал, — сказал Брэдфорд. — Наверное, в этой дыре и жил соривший бриллиантами старик.

И тут луч фонаря высветил труп.

— Похоже, кто-то побывал здесь до нас, — сказал Брэдфорд, перебрасывая фонарь в левую руку, а правой вытаскивая пистолет.

— Пистолет вам не понадобится, — сказала Джоанна. — Он мертв. И, судя по всему, уже давно.