Иван Цацулин: Атомная крепость (Художник. И.Ефимов)

— Об этом не сумлевайся, никто знать не будет, мне самому невыгодно.

— То-то!

Самохин представил деду Егору его будущих жильцов-«инженеров»: народ оказался хоть и городского вида, а простецкий: Михаил Иваныч, Валерий Борисыч… Не очень понравился старику только третий — латыш Ян.

Снова на столе появились вино и закуски, Егору это нравилось. Гости не сидели сложа руки, им же нужно было работать над изобретением — несколько в стороне от жилья, на лесной поляне, они с помощью Самохина быстро возвели высокий забор.

Через два дня на рассвете прибыла машина-трехтонка.

— Привезли научную аппаратуру, — пояснил старику Валерий Борисыч.

Чума нервничал: наступал решительный момент, еще несколько дней — и задание по уничтожению лаборатории Ясного будет выполнено. И в момент, когда, казалось, следовало лишь радоваться, Фокса начали грызть сомнения. Собственно, все говорило за то, что дело идет так, как ему и надлежало идти под руководством такого опытного агента, как он, но все же именно это его почему-то сейчас и смущало.

В рабочем грузчике, приехавшем на трехтонке, Фокс с удивлением узнал Грина. Они отошли в сторонку и уселись на краю канавы.

— Вы уверены в успехе? — спросил Грин.

— Это зависит от качества доставленной вами аппаратуры.

— За аппаратуру и взрывчатку я ручаюсь, Алхимик умеет обращаться с ней?

— Да.

— Когда же вы закончите операцию?

— Через неделю.

— Успеете?

— С трудом… Но приходится спешить — сидеть тут долго опасно.

— А старик хозяин? Он может догадаться и выдать вас потом…

— Он не сумеет сделать этого… Я поручу Самохину убрать его, но только после нашего отъезда отсюда. О нашем пребывании тут не знает ни один человек, поэтому никто нас ни в чем не заподозрит. Они подумают…

— Что залетел один из шаров, о которых так много было разговоров… Сегодня я сообщил Харвуду дату окончания операции.

— Хорошо.

Грузовик быстро ушел. В тот же день на пасеке неожиданно появились сын Куприянова с женой — они приехали за медом для колхоза и привезли новые ульи. Этот визит встревожил Фокса, — отослав своих подчиненных на окруженную высоким забором площадку, где монтировался аппарат, он решил сам понаблюдать за поведением старика хозяина. Однако ничего подозрительного не обнаружил. Сын Куприянова оказался статным и красивым парнем, загоревшим за лето до черноты, а сноха — молодой женщиной, ясноглазой и улыбчивой, с жгутом повязанных вокруг головы светлых волос.

— Прохожий, — махнул старик рукой в сторону сидевшего на завалинке Яна. Дети старика прохожим не поинтересовались, им было некогда, они спешили возвратиться в колхоз. Фокс посмотрел им вслед успокоенный. В этот момент он даже забыл о том, что еще недавно был Федором Хмелько и имел неприятную встречу с лейтенантом милиции, ему было не до воспоминаний.

— Неприятный тип, — брезгливо сказала молодая женщина, когда подвода отъехала на некоторое расстояние от домика деда Егора. — Ты заметил, Сережа, как он настороженно следил за нами?

— Судя по описаниям внешности Хмелько, это он, — сказал парень и хлестнул лошадь: — Ну, милая, поехали!

Девушка шутливо шепнула:

— Ну, не подкачай, капитан Русаков.

— С такой помощницей-то? Что ты, Женя!

Повозка скрылась. Ян поднялся с завалинки и пошел к своим людям.

Валерий Олиф-Алхимик с помощью Фокса и Снэйка возился с аппаратом, Самохин старался отвлекать внимание хозяина, который, впрочем, изобретательской деятельностью своих постояльцев ничуть не интересовался — он почти все время пропадал на пасеке с пчелами.

С вечера пошел дождь, неожиданно поднялся по-осеннему холодный ветер. К полуночи несколько стихло. Снэйк готовил автомобиль к далекому рейсу — из района следовало уезжать немедленно после взрыва. Самохин трусил — он не был уверен, что Егор Куприянов окажется недогадливым и снова поверит его басням; тогда старика придется ликвидировать, а как-никак ввязываться в такое дело ему очень не хотелось, да и не было нужного опыта. Но отказаться от выполнения поручения «Михаил Иваныча» Самохин боялся — теперь он целиком находился во власти этих страшных людей, которые в случае чего могут уничтожить и его самого. Нет, уж лучше пусть жертвой будет старик Куприянов.

Чума склонился над нарисованной от руки картой района. Вот она — река Соть, на крутом берегу которой издалека виднеются маковки церквей — там старинный монастырь. Фокс и его люди основательно изучили весь район и пришли к единодушному мнению: секретная лаборатория может находиться только на территории монастыря — это было единственное место в районе, окруженное тайной, вход за стены монастыря без специального пропуска строжайше запрещен, охрану несут военные. Сведения, полученные от Семена Надеина и инженера Горелова, совпали. Они не вызывали сомнений.