Александр Бергман - Вояж цвета спелой вишни

– А почему ты решил, что группа должна быть именно такой численности? – поинтересовался Рогов.

– Слишком большая толпа сразу вызовет подозрения, ведь они отправятся в тайгу под видом геологов. Да и скрыть факт уничтожения «Орхидеи» в большой группе сложнее. Я уж не говорю о возможной утечке.

– Ну а если отправить только двух агентов, которые и сделают дело? – предложил Рогов.

Смолин остановился, достал из кармана пачку сигарет «Космос» и закурил. В этот момент в его памяти промелькнули события тридцатилетней давности. Тогда, будучи капитаном, он впервые оказался в таежном сибирском крае. И если бы не случайно обнаружившие его охотники, живым покинуть тайгу ему бы уже не пришлось.

– Валентин Григорьевич, мне приходилось бывать в тех местах, – задумчиво произнес Смолин. – Это по-настоящему суровый край, и найти там смерть – пара пустяков. Так что, Валентин Григорьевич, добраться до базы в одиночку, да и вдвоем тоже, шансов мало. Шесть-семь человек – это будет оптимальная численность группы.

Смолин устремил взгляд на зеркальную поверхность пруда и, казалось, совсем забыл и о разговоре, и о Рогове. Мысленно он был в далеком таежном крае, в который когда-то его забросила сама судьба и покинуть который ему удалось только благодаря чуду.

– Есть еще важный момент, Валентин Григорьевич, – задумчиво произнес Смолин.

– Какой?

– «Номеру один» и «дублеру» нужно будет предоставить полную свободу действий.

– Это я уже и сам понял, – со вздохом произнес генерал. – Ох и рискуем мы с тобой, Иван Сергеевич. Если что пойдет не так, все «пряники» достанутся нам. А это уже трибуналом попахивает.

– Да что нам, впервые так рисковать? – с улыбкой проговорил Смолин.

– Ладно, Валентин Григорьевич, если с твоей стороны принципиальных возражений нет, поехали в штаб, там обсудим детали, и нужно подбирать группу. Она должна отправиться в тайгу в максимально короткий срок.

– Ну, хорошо, так тому и быть, – хлопнув друга по плечу, со вздохом ответил Рогов.

Генералы быстрым шагом отправились к поджидавшей невдалеке машине.

Вот так и началась эта история, которая впоследствии и привела семерых молодых людей в один из самых загадочных и труднодоступных таежных районов, покинуть который многим из них было уже не суждено. Эта территория находится в самом сердце Восточной Сибири и славится тем, что там на многие сотни километров в округе отсутствует какое бы то ни было жилье человека.

Рассвет следующего дня застал Рогова и Смолина в кабинете генштаба за изучением личных дел потенциальных кандидатов. За ночь ими было просмотрено несколько десятков папок. Люди отбирались очень тщательно, а обсуждение проходило порой весьма эмоционально. В итоге решено было остановиться на семерых. Операции было дано кодовое название «Северное сияние».

Рогов, потирая красные от бессонной ночи глаза, потянулся, потом взял со стола семь папок с личными делами и встал.

– Пойду часок покемарю в кабинете на диванчике да начну собирать группу.

– Кстати, из каких городов наши кандидаты?

Рогов, заглянув в папку, ответил:

– Четверо из Москвы, двое из Ленинграда, один из Забайкальска.

– Хорошо, тогда по мере прибытия направляй их ко мне. Буду инструктировать лично.

– Хорошо.

– Да, Валентин Григорьевич, еще раз хочу акцентировать внимание на секретности. В детали предстоящей операции нужно посвятить минимальное количество человек. Все, что касается этой операции, должно быть под грифом высочайшей степени секретности.

– Безусловно, – ответил Рогов и вышел из кабинета.

Но какой бы секретностью ни окружили генералы эту операцию, утечки избежать не удалось. Она впоследствии и стала причиной того, что двое молодых, горячо любящих друг друга людей оказались по разные стороны баррикад, а между ними уютно расположилась сама смерть.

город Ленинград.

А ровно через сутки после вышеописанных событий в Ленинграде произошел случай, который также имел отношение к истории.

В 6:30 утра перед зданием ленинградского аэропорта Пулково остановился рейсовый автобус. Среди пассажиров был мужчина лет тридцати – с небольшим кожаным чемоданом в руке. По его внешнему виду и выправке можно было предположить, что он военный. Выйдя из автобуса вместе с остальными, «военный» направился к зданию аэровокзала.

Возле входа стоял милиционер, а с ним еще двое в штатском. Впрочем, отсутствие у последних формы не могло ввести в заблуждение даже ребенка. Увидев «военного», милиционер быстро переглянулся с одним из своих товарищей, стоящих рядом, а тот незаметно кивнул. И когда «военный» поравнялся с ними, милиционер окликнул: